Guns N’ Roses ģitārists Slash, kura īstais vārds ir Sauls Hadsons, jau gadiem ir pazīstams ne tikai ar mūziku, bet arī ar aizraušanos ar rāpuļiem. Viņš ilgstoši atbalstījis zooloģiskos dārzus, muzejus un dabaszinātni, bet tagad šī interese iemūžināta zinātniskā sugas nosaukumā.

Pētnieki jauno Jaungvinejā atklāto čūsku nosaukuši par Lielaphis slashi, ko angļu valodā dēvē par Slasha zemesčūsku. Pats mūziķis sacījis, ka jūtas “ārkārtīgi pagodināts un pazemīgs” par šādu godu un nekad nebūtu iedomājies, ka šāds brīdis pienāks.

Nosaukumam ir personiska nozīme

Jaunās sugas apraksta līdzautore ir Sāra Ruane, Čikāgas Fīlda muzeja herpetoloģijas kuratore. Viņa stāstījusi, ka Guns N’ Roses bijusi viena no viņas iecienītākajām grupām jau kopš sākumskolas, bet piektajā klasē viņa skolotājam paziņojusi, ka vēlas kļūt par herpetoloģi — zinātnieci, kura pēta rāpuļus.

Divpadsmit gadu vecumā Ruane saņēmusi žurnāla Reptiles Magazine eksemplāru, uz kura vāka bija redzams Slash ar savu tīkloto pitonu. Vēlāk, jau kļuvusi par zinātnieci, kurai dažkārt nākas piešķirt oficiālus nosaukumus jaunatklātām rāpuļu sugām, viņa atgriezusies pie toreiz publicētās intervijas.

Ruane atcerējusies, ka Slash tajā runāja par mīlestību pret muzejiem, zooloģiskajiem dārziem un dabaszinātni, kā arī par čūsku meklēšanu bērnībā. Šī pieredze viņai šķitusi pazīstama, tāpēc mūziķis likās piemērots cilvēks, kura vārdā nosaukt jaunu sugu.

Čūska atklāta nakts pētījumā

Slasha zemesčūska ir aptuveni 28 collas jeb 71 centimetru gara, sarkanbrūnā krāsā, un tās eksemplārs tika savākts Jaungvinejas mežos. Jaungvineja ir pasaulē otra lielākā sala aiz Grenlandes. Tā atrodas uz ziemeļiem no Austrālijas un ir sadalīta starp Indonēziju un Papua-Jaungvineju. Salas tropiskie meži ir ļoti bioloģiski daudzveidīgi, taču liela daļa šīs daudzveidības joprojām nav pietiekami izpētīta.

Luiziānas štata universitātes Dabaszinātņu muzeja herpetoloģijas profesors Kriss Ostins čūsku pamanīja 2006. gada nakts lauka darba laikā. Šīs zemesčūskas ir aktīvas naktīs, un tās visbiežāk var atrast neilgi pēc saulrieta pie lielu koku pamatnēm, kur tās meklē barību. Pētnieki norāda, ka naktīs Jaungvinejā jābūt īpaši uzmanīgiem, jo tur sastopamas arī ļoti indīgas sugas, kas vizuāli līdzinās nekaitīgajām zemesčūskām.

Sākotnēji nebija acīmredzams, ka atrastais dzīvnieks pieder zinātnei jaunai sugai. Laboratorijas analīzes atklāja būtiskas atšķirības. Ģenētiskie pētījumi, zvīņu skaita un citu fizisko pazīmju salīdzinājums, kā arī ekoloģiskā modelēšana parādīja, ka L. slashi ir ģenētiski atšķirīga no citām līdzīgām tās pašas ģints čūskām un dod priekšroku citam biotopam.

Par sugas uzvedību un ekoloģiju joprojām zināms maz, jo čūskas savvaļā ir grūti novērot. Pētnieki pieļauj, ka tās lielie zobi mutes aizmugurē var palīdzēt satvert un apēst nelielas, slidenām zvīņām klātas ķirzakas un citu rāpuļu olas. Atšķirībā no boa čūska savu laupījumu nesatver un nenosmacē.

Lai gan Guns N’ Roses dažkārt dēvēta par “bīstamāko grupu pasaulē”, tās reptīliskais vārdabrālis cilvēkiem nav bīstams — čūska neizdala indi, kas varētu nopietni kaitēt cilvēkam. Vienlaikus tās un citu Jaungvinejas dzīvnieku dzīves vidi apdraud tādas nozares kā kafijas audzēšana un ieguves rūpniecība. Pētnieki uzsver, ka sugu formāla aprakstīšana ir būtiska, lai labāk izprastu ekosistēmas un aizsargātu dzīvniekus, par kuriem iepriekš zināms pārāk maz.