NHL iepriekš divas reizes bijusi pārstāvēta Atlantā, tomēr abi mēģinājumi noslēdzās ar komandu pārcelšanos uz Kanādu. Tagad līga izvērtē jaunu projektu iespējas, un potenciālie īpašnieki sacenšas par iespēju pilsētā izveidot paplašināšanās komandu.

NHL komisāra vietnieks Bils Deilijs norādījis, ka Kārters joprojām ir ieinteresēts komandas izveidē Atlantā. Viņš iepriekš bija iesaistīts vienā no jau publiski prezentētajiem projektiem, taču tagad izveidojis atsevišķu investoru grupu.

“Ansonam joprojām ir interese par NHL komandu Atlantā. Viņš ir norādījis, ka viņam ir pietiekams finansējums, un ir sniedzis tam zināmus pierādījumus, taču vēl nav izvēlējies atrašanās vietu,” sacīja Deilijs.

Kārtera grupa meklē vietu uz ziemeļiem no Atlantas un uzskata, ka spēj piedāvāt labāku risinājumu nekā abi konkurējošie projekti. Viens no tiem paredz vērienīgu “North Point Mall” pārbūvi Alfaretā. Teritorijas izmaiņas jau ir apstiprinātas, un iecerēta arī NHL prasībām atbilstoša arēna ar aptuveni 20 tūkstošiem skatītāju vietu.

Aptuveni 11 kilometrus no šīs vietas “Krause Sports & Entertainment” virza cita kompleksa un arēnas būvniecību Dienvidforsaitā. Abu projektu īstenošana NHL vajadzībām gan ir atkarīga no tā, vai līga Atlantai piešķirs paplašināšanās komandu.

Atlanta NHL komandai nav bijusi veiksmīga

Atlantā NHL komanda līdz šim nav spējusi nostiprināties. “Flames” uz Kalgari pārcēlās 1980. gadā, bet “Thrashers” 2011. gadā tika pārcelti uz Vinipegu.

Deilijs uzsvēris, ka pirms jebkāda lēmuma nepieciešama rūpīga Atlantas reģiona tirgus analīze. Potenciālajiem īpašniekiem būs jāpierāda, kāpēc šoreiz apstākļi būtu citādi nekā iepriekš.

“Es argumentētu, ka Atlanta laika gaitā ir dramatiski mainījusies. Arēnas atrašanās vieta būs ļoti, ļoti svarīga,” sacīja Deilijs.

NHL izvērtē arī citus paplašināšanās tirgus

Vienlaikus tālāk pavirzījušās sarunas par iespējamu NHL komandu Teksasā, kur tiek izvērtētas Hjūstonas un Ostinas iespējas. Līga jūnijā Frīdkinu ģimenei piešķīra sešus mēnešus projekta izpētei.

Potenciālais ieguldījums Teksasas projektā varētu sasniegt 3,5 miljardus ASV dolāru, ieskaitot paplašināšanās maksu un arēnas izmaksas. Potenciālie īpašnieki cerētu komandu izveidot līdz 2029./2030. gada sezonai, tomēr Deilijs uzsvēris, ka paplašināšanās vēl nav garantēta.

NHL saglabā interesi arī par iespējamu atgriešanos Fīniksā, kur sarunas ar līgu aizvadījušas vismaz divas potenciālo īpašnieku grupas.