Mūsdienu superauto bieži tiek veidoti pēc līdzīgas formulas: milzīga jauda, plaši ekrāni, aerodinamikas elementi un cena, par kuru varētu iegādāties labu māju. Kalifornijas neatkarīgā kompānija Oilstainlab šo pieeju vēlas mainīt, izstrādājot automobili, kas vairāk koncentrējas uz braukšanas pieredzi nekā uz iespaidīgāko statistikas rādītāju.

Uzņēmuma pirmais sērijveida projekts ir Thunderbolt — superauto ar modulāru šasiju un maināmu spēka iekārtu. To paredzēts piedāvāt gan ar iekšdedzes dzinēju, gan elektrisko konfigurāciju. Oilstainlab līdzdibinātājs Nikita Bridan intervijā skaidroja, kā projekts radies, kāpēc tā izstrāde aizkavējusies un kā neliela starptautiska komanda mēģina izveidot auto pēc saviem noteikumiem.

No Ukrainas un Kanādas līdz Kalifornijas superauto

Bridana ģimene nāk no Ukrainas, bet abi ar dvīņubrāli uzauguši ļoti lauku apvidū Kanādā, kur eksotiski sporta auto nebija ikdiena. 14 gadu vecumā viņi pameta skolu un pārcēlās uz Itāliju, kur apguva individuālu virsbūvju izgatavošanu, vienreizēju auto būvi un dizaina namu darbības principus.

Vēlāk brāļi pārcēlās uz Kaliforniju, kur iepazina jaunuzņēmumu kultūru, Holivudu, stāstniecību un vietējo aizraušanos ar automobiļu pārbūvi un personalizēšanu. Oilstainlab, pēc Nikitas Bridana teiktā, apvieno itāļu meistarību un dizainu ar Kalifornijas uzņēmējdarbības garu un auto kultūru.

Abi ieguva arī pieredzi lielo autoražotāju līmenī. Viņa brālis Honda un GAC vadīja ražošanas programmas, palīdzot uz ceļiem nonākt miljoniem automobiļu. Nikita savukārt koncentrējās uz nākotnes stratēģiju — tehnoloģiju attīstības prognozēšanu aptuveni 15 gadu perspektīvā un lēmumiem par investīcijām.

Apmēram 2018.–2019. gadā viņi izveidoja Oilstainlab kā dizaina konsultāciju uzņēmumu. Vēlāk brāļi sāka būvēt paši savu auto, Half11, jo vēlējās atteikties no darba tikai pie datora ekrāna un radīt fizisku produktu. Viņi uzskatīja, ka mākslīgā intelekta un citu tehnoloģiju attīstība mainīs nozari, un meklēja alternatīvu korporatīvajai videi.

Half11 piesaistīja plašu uzmanību, un 2023. gadā Oilstainlab sāka izstrādāt jaunu automobili, ņemot vērā saņemto interesi un atsauksmes. Kompānijas dibinātāji neuzskata, ka mīlestība pret iekšdedzes dzinējiem, elektroauto, pagātni un nākotnes tehnoloģijām būtu pretrunīga. Tieši šo elementu apvienojums viņiem šķiet interesants.

Iedvesma no 1960. gadu sacīkšu auto

Thunderbolt dizains acīmredzami atsaucas uz 1966. gada Porsche 911, tomēr Bridan uzsver, ka mērķis nav bijis kopēt konkrētu formu. Galvenā iecere bijusi radīt īpašu pieredzi gan vadītājam, gan pasažierim — mūsdienu automobilī atveidot sajūtu, ko varētu sniegt 1960. gadu sacīkšu auto.

Šāds uzdevums nav vienkāršs, jo mūsdienās jāievēro prasības par drošību, lukturiem un gājēju aizsardzību, kas toreiz nepastāvēja tādā pašā veidā. Oilstainlab vēlas saglabāt laikmeta raksturu, vienlaikus iekļaujot mūsdienu drošības risinājumus un tehnoloģijas.

Bridan norāda, ka oglekļa šķiedra un citi moderni materiāli ļauj samazināt masu un mazināt kompromisus. Thunderbolt dizainā apvienota aizraušanās ar 1960. gadu automobiļiem, itāļu dizains un virsbūvju izgatavošanas tradīcijas, kā arī mūsdienu inženierija un pieredze, kas gūta lielajos autoražotājos.

Uzņēmums šo pieeju dēvē par “bez attaisnojumiem” jeb “bez kompromisiem”. Ja kāds risinājums šķiet neiespējams, komanda meklē citu speciālistu vai maina inženiertehnisko pieeju, lai to tomēr īstenotu.

No mūsdienu automobiļiem Oilstainlab īpaši izceļ Gordon Murray Automotive T.50, Aston Martin Valkyrie un Singer Porsche 911 restaurācijas. Singer demonstrējot, kā mūžīgs dizains un izcila salona kvalitāte var pastāvēt kopā ar ikdienas lietojamību. Valkyrie piesaistot ar ekstrēmo aerodinamiku un bezkompromisu inženieriju, lai gan Oilstainlab vairāk interesējis tās vizuālais efekts, nevis sarežģītība. Savukārt T.50 imponējot ar kompaktajiem izmēriem, efektīvu telpas izmantojumu, iespēju pārvadāt trīs cilvēkus un bagāžu.

Mērķis — saglabāt braukšanas emocijas

Oilstainlab uzskata, ka mūsdienu sporta auto kļūst lielāki, smagāki un sarežģītāki. Īpaši elektriskie sporta auto līdz šim esot saņēmuši entuziastu noraidījumu, jo tirgū piedāvātie modeļi nav spējuši nodrošināt vēlamo sajūtu.

Kompānija vēlas saglabāt manuālo pārnesumkārbu, nelielu masu, skaņu un iesaistošu vadāmību. Thunderbolt vienlaikus kalpos kā tā dēvētais halo modelis — dārgs un tehnoloģiski sarežģīts automobilis, kura izstrādes laikā iegūtās zināšanas vēlāk varētu izmantot pieejamākā modelī.

Bridan norāda, ka mērķis nav aprobežoties ar aptuveni 2 miljonus ASV dolāru vērtu automobili, ko var atļauties tikai nedaudzi. Oilstainlab vēlas izstrādāt produktu, uz kuru plašāks cilvēku loks varētu tiekties un kuram laika gaitā krāt naudu. Uzņēmums pakāpeniski attīsta arī Project Grin — pieejamāku auto, kas izmantotu Thunderbolt laikā apgūto braukšanas pieredzes, klientu apkalpošanas un kopienas veidošanas jomā.

Thunderbolt izstrāde notiek divos paralēlos virzienos. Oriģinālais auto, kas tika demonstrēts Gudvudas festivālā, nebija paredzēts pārdošanai: tam nebija durvju, un tas izmantoja cauruļveida rāmi. Tas tomēr ļoti precīzi atspoguļoja 1960. gadu sacīkšu auto raksturu, kas piesaistīja publiku.

Lai šo sajūtu pārvērstu komerciālā automobilī, Oilstainlab nācās praktiski sākt no jauna. Mainījās proporcijas, riteņi, ergonomika un inženiertehniskās prasības. Aptuveni divus gadus uzņēmums izstrādāja inženierijas un regulējuma stratēģiju, noteica nepieciešamās prasības, automobiļa telpisko izkārtojumu un galvenos konstrukcijas punktus.

Pēc tam jaunais auto atkārtoti tika salīdzināts ar oriģinālo. Komanda sarunājās ar klientiem, lai saprastu, kas no sākotnējās pieredzes ir saglabāts, kas zaudēts un kā vēl pietrūkst. Bridan šo procesu nosauca par “spoka vajāšanu” — oriģinālo sajūtu nav iespējams pilnībā atkārtot, taču tai var mēģināt pietuvoties.

Šis posms ilga aptuveni 12 mēnešus, pirms tika izgatavots pilna izmēra statisks modelis. Tas aptvēra aptuveni 98% galīgā dizaina. Kopš tā laika darbs galvenokārt saistīts ar ražošanas iespēju pārbaudi: paneļu apdari, detaļu savstarpējo salāgošanu un to, kā automobilis praktiski tiks uzbūvēts. Kopumā projektā paredzēti aptuveni 1800 īpaši izgatavotu komponentu.

Ražošanas grafiks un Thunderbolt spēka iekārtas

Sākotnēji montāžu bija plānots sākt oktobrī, taču grafiks mainīts būtisku aizkavēšanos dēļ. Globālie konflikti un piegādātāju resursu novirzīšana militārai produkcijai, tostarp droniem un raķetēm, ietekmēja projektu. Oilstainlab tagad uzskata, ka kopumā iekļaujas pārskatītajā grafikā.

Šasijai jau veikti sākotnējie detaļu pielaikošanas darbi. Uzņēmums plāno automobili demonstrēt Kanādā 7. novembrī, pēc tam nogādāt to Kalifornijā ziemas testiem. Kanādā sniega dēļ pārbaudes kļūst sarežģītas, savukārt Kalifornijā būs piemērotāki darba apstākļi. Pilnībā pabeigta auto atklāšana pašlaik paredzēta 2027. gada vasarā.

Automobilis, kas redzams uzņēmuma sociālo tīklu attēlos uz lidlauka, vēl nav braucams. Nākamais būves posms ir dzesēšanas šķidruma un bremžu līniju pabeigšana. Pirmie testi, visticamāk, sāksies Kalifornijā decembra sākumā.

Thunderbolt spēka iekārtas maiņas koncepcija neparedz ikdienā mainīt atsevišķus akumulatorus. Tā vietā paredzēts nomainīt visu spēka iekārtu. Ideja radās izstrādes laikā, kad kļuva skaidrs, ka iekšdedzes un elektriskajām konfigurācijām ir līdzīgas termiskās prasības un abas var izmantot manuālo pārnesumkārbu.

Šasijas aizmugures apakšrāmi var atvienot, ļaujot dzinējam un degvielas tvertnei izslīdēt ārā kā vienai, patstāvīgai vienībai. Lai veiktu maiņu, vienkāršotā variantā jāatskrūvē sešas skrūves un jāatvieno pāris elektrisko savienotāju. Virsbūve šim procesam tika pārveidota jau izstrādes laikā.

Par to, vai īpašnieki spēka iekārtu varēs mainīt paši, Oilstainlab vēl nav pieņēmusi galīgo lēmumu. Teorētiski klientus varētu apmācīt un sertificēt, bet savienoti instrumenti pārbaudītu, vai skrūves pievilktas ar pareizo spēku, un nosūtītu apstiprinājumu rūpnīcai. Līdzīgas pārbaudes ražošanā izmanto Bugatti.

Tikpat iespējams, ka pie klienta tiktu nosūtīts mehāniķis. Uzņēmums neparedz, ka īpašnieki mainīs spēka iekārtu vairākas reizes mēnesī; drīzāk tas notiktu pirms brauciena trasē vai tad, ja vēlētos citu braukšanas pieredzi.

Klients varētu auto sākotnēji iegādāties ar iekšdedzes dzinēju un vēlāk pāriet uz elektrisko konfigurāciju. Aptuveni 80% potenciālo pircēju pašlaik izrādot interesi tieši par elektrisko versiju.

650 ZS iekšdedzes versijai un aptuveni 850 ZS elektroauto

Oilstainlab iekšdedzes konfigurācijai paredz ūdens dzesētu 4,2 litru dzinēju ar aptuveni 650 hp jaudu un maksimālajiem 10 000 apgriezieniem minūtē. Uzņēmums cer to iedarbināt decembra sākumā vai vidū.

Elektriskajā versijā būs viens elektromotors, kas savienots ar manuālo pārnesumkārbu, nevis četru motoru sistēma. Akumulators teorētiski spētu nodrošināt līdz 2400 hp, taču šādu jaudu automašīnā, kas sver aptuveni 1000 kg jeb 2200 lb, nepiedāvās. Tā būtu pārmērīga un apgrūtinātu vadāmību.

Galīgais jaudas rādītājs vēl tiek precizēts, taču Oilstainlab paredz aptuveni 850 hp. Uzņēmums uzskata, ka ar to būs vairāk nekā pietiekami, lai nodrošinātu augstu veiktspēju, vienlaikus saglabājot auto vadāmu.

Elektriskās versijas izstrāde aizņem vairāk laika, jo īpaši sarežģīti ir drošības jautājumi un augstas enerģijas akumulatora risku ierobežošana. Oilstainlab iepriekš izmantoja Half11 elektrisko versiju, lai pārbaudītu manuālās vadīšanas sajūtu un skaņu. Pat elektroauto iespējams noslāpēt, kas uzņēmumam šķiet interesanta koncepcijas daļa.

Darbojošs un braucams elektriskais automobilis, pēc pašreizējām aplēsēm, varētu būt gatavs pēc sešiem līdz 12 mēnešiem.

Elektriskajā sistēmā tiks izmantota silīcija anoda tehnoloģija. Bridan skaidro, ka pirms vairākiem gadiem elektriskajām tehnoloģijām, tostarp elektriskās vertikālās pacelšanās un nosēšanās lidaparātiem, tika ieguldīti lieli līdzekļi. Daļa šo risinājumu tagad kļuvusi pieejama, lai gan parastajos automobiļos to vēl plaši neizmanto.

Oilstainlab uzskata, ka šī tehnoloģija varētu palīdzēt sasniegt aptuveni 2200 lb mērķa masu un vienlaikus nodrošināt modulāru, maināmu spēka iekārtu. Bridan atzina, ka viņu personīgi pat vairāk interesē Thunderbolt elektriskā versija nekā iekšdedzes modifikācija.

Salons kā “patvērums” bez liekiem traucēkļiem

Thunderbolt salonā Oilstainlab nevēlas pārmērīgi daudz ekrānu un vadītāja palīgsistēmu. Tomēr uzņēmums necenšas tehnoloģijas noraidīt tikai retro izskata dēļ. Bridan uzsver, ka vārds “analogais” automobiļu pasaulē tiek lietots pārāk plaši un svarīgāka par tehnisko apzīmējumu ir reālā pieredze.

Kompānija savus potenciālos klientus dēvē par “maniakiem” — cilvēkiem, kuriem ir iespēja pilnībā nodoties tam, kas viņus aizrauj. Salons iecerēts kā sava veida patvērums no ikdienas haosa. Auto būs skaļš, dārgs un prasīs iesaisti, taču tā pircējiem tieši braukšana ar pilnībā automatizētu un garlaicīgu transportlīdzekli varētu šķist neprātīga.

Oilstainlab vēlas radīt telpu bez nevajadzīgiem traucēkļiem. Kamēr vairums autoražotāju cenšas ietaupīt vadītāja laiku, Thunderbolt paredzēts kā rotaļlieta, kas palīdz šo laiku izmantot patīkamāk.

Tas nenozīmē atteikšanos no visiem ekrāniem. Piemēram, automobilī būs digitāls atpakaļskata spogulis, jo tas sniedz praktisku ieguvumu. Uzņēmuma pieeja ir tehnoloģijas izmantot tad, kad tās uzlabo pieredzi, un atteikties no tām, ja tās tikai aizpilda vietu. Tāpat jāvērtē katra ekrāna un pogas jēga.

Pirmajā ražošanas sērijā paredzēti 25 automobiļi. Oilstainlab uzskata, ka pāreja no vienreizējiem projektiem uz 25 auto sēriju pati par sevi ir būtisks mācību process. Nākotnē uzņēmums pieļauj dažādas versijas, piemēram, kabrioletu, Speedster, Targa, turbomotoru vai trasēm paredzētu modifikāciju.

Thunderbolt modulārā šasija ļauj pielāgot auto dažādiem izmantošanas veidiem, un tajā ieguldīts daudz darba. Uzņēmums vēlāk varētu atklāt arī citus projektus, kas balstīti uz šo elastību.

Mērķauditorija un mazās komandas uzbūve

Thunderbolt paredzēts informētam pircējam ar ievērojamu pieredzi, kurš, iespējams, ir vīlies lielā autoražotāja darbā, noguris no ierobežotas pieejamības sistēmām vai nevēlas saskarties ar ekskluzīvu auto tirgus politiku. Oilstainlab klientus raksturo kā neatkarīgi domājošus, nedaudz dumpinieciskus un bieži vien pašus savu uzņēmumu izveidotājus.

Kompānija citus superauto ražotājus neuzskata par tiešiem konkurentiem, kas cīnās par vienu un to pašu pircēju. Cilvēks, kurš iegādājas vienu superauto, nereti var iegādāties arī citu — līdzīgi kā privāto lidmašīnu vai jahtu īpašnieki. Oilstainlab vairāk vērtē, kā piedāvāt atšķirīgu pieredzi.

Konkurence, pēc uzņēmuma domām, pastāv gan produkta, gan biznesa līmenī. Klientiem jāuzticas kompānijai, kurai viņi uztic auto par tik augstu cenu. Kā svarīgus piemērus Oilstainlab min Gordon Murray Automotive, kas ir piegādājusi savus automobiļus un ieguvusi apmierinātus klientus, kā arī Singer, kas izveidojusi spēcīgu zīmolu un konsekventi atbild par savu darbu.

Oilstainlab komandā ir aptuveni 10–15 cilvēki, tostarp pilna un nepilna laika darbinieki. Tā sadarbojas ar speciālistiem visā Eiropā un partneriem Japānā. Brālis galvenokārt atbild par operācijām, ražošanu un piegādātāju attiecībām, bet Nikita koncentrējas uz klientiem, dizainu, inženieriju, partnerībām un investoriem.

Ražotne atrodas Kvebekas pilsētā, kur pie pirmā auto montāžas strādā aptuveni pieci vai seši cilvēki. Uzņēmums sadarbojas arī ar EP9, kas izgatavo Porsche 964 un 993 restomodus. Eiropā tam ir izplatītāja partnerība ar One Off House, bet Dubaijas izlaišanai tas strādā ar Retro 9 North.

Starp Oilstainlab padomdevējiem ir cilvēki ar pieredzi lielos autoražotājos, tostarp bijušais Singer vadītājs Alex Lee un bijušais BMW finanšu direktors. Komanda darbojas dažādās valstīs un laika joslās, un katrs dalībnieks projektā ienes specializētas zināšanas.

Lai arī Thunderbolt var atgādināt klasisku Porsche 911, Oilstainlab nevēlas, lai to uztvertu kā modernas replikas projektu. Uzņēmums ir skeptisks pret restomodu kustības ideju, ka automobiļu zelta laikmets jau pagājis un vienīgā iespēja radīt labu vadītāja auto ir kopēt pagātni.

Oilstainlab uzskata, ka arī elektriskā piedziņa var būt aizraujoša un dažos aspektos pat labāka par iekšdedzes dzinēju. Thunderbolt var izskatīties un justies nostalģisks minimālisma dizaina dēļ, taču tā mērķis nav atkārtot pagātni — tas ir mēģinājums radīt jaunu pieredzi, izmantojot gan vēsturisku iedvesmu, gan optimistisku skatījumu uz tehnoloģiju nākotni.