NASA Nancy Grace Roman kosmiskā teleskopa iespējamais darbības laiks izrādījies vairāk nekā divas reizes ilgāks par sākotnēji plānoto. Pēc pašreizējām aplēsēm teleskopam varētu pietikt degvielas vismaz 22 gadu zinātniskajai darbībai.

“Pateicoties mūsu orbītas dinamikas komandas izcilajai plānošanai, operāciju komandas lieliskajam darbam un precīzajai SpaceX palaišanai, Romanam ir degviela vismaz 22 gadu potenciālajai zinātniskajai darbībai,” sacīja NASA Godāras kosmisko lidojumu centra Grīnbeltā direktors Džeimijs Danns.

Precīza pirmā trajektorijas korekcija

Teleskops pirmo dzinēju iedarbināšanu veica 31. augustā, koriģējot lidojuma trajektoriju ceļā uz plānoto orbītu. Manevra rezultātus misijas komanda pēc tam analizēja, lai precizētu ilgtermiņa degvielas prognozes.

Korekcija tika veikta ar vairāk nekā 99% precizitāti un patērēja mazāk nekā 10% no tai paredzētās degvielas. Roman izmantoja aptuveni 40 mārciņas jeb 18 kilogramus degvielas, lai gan sākotnēji šim manevram bija paredzētas 441 mārciņa jeb 200 kilogrami.

Šis ietaupījums vien pats par sevi varētu pagarināt potenciālo zinātniskās darbības laiku par aptuveni četriem gadiem. Misijas sākotnējais plāns paredzēja piecus gadus ilgāku pamatmisiju un vēl piecus gadus ilgu pagarināto misiju, kopumā — 10 darbības gadus.

Papildu degviela un vieglāks kosmiskais aparāts

Roman palaišanas brīdī bija arī vairāk degvielas, nekā sākotnēji bija paredzēts. Inženieri degvielas vajadzības bija aprēķinājuši, balstoties uz konservatīvu maksimālo masu — 21 605 mārciņām jeb 9800 kilogramiem. Faktiskā teleskopa masa palaišanas brīdī bija 17 760 mārciņas jeb 8056 kilogrami.

Mazāks svars nozīmēja, ka pirmajai trajektorijas korekcijai bija vajadzīgs mazāk degvielas. Tas ļāva piepildīt degvielas tvertnes līdz maksimālajai ietilpībai, nevis uzpildīt tikai 10 gadu misijai nepieciešamo daudzumu. Papildu degviela varētu nodrošināt vēl aptuveni četrus darbības gadus.

“Kosmiskā aparāta masa projektēšanas un izgatavošanas laikā mainās, tāpēc degvielas budžetu balstām uz noteiktu maksimālo vērtību, lai nerastos iztrūkums,” skaidroja NASA Godāras centra Roman dzinējspēka vadītāja Elisone Rao. Viņa piebilda, ka aparāta faktiskā masa bija mazāka par plānoto, tādēļ tvertnes varēja piepildīt līdz to ietilpībai.

Nākamie manevri un ierašanās L2 punktā

Pirmās korekcijas augstā precizitāte ļaus otro trajektorijas korekciju veikt vēlāk un, visticamāk, ar mazāku degvielas patēriņu. Šis manevrs paredzēts vēlāk septembrī, un tam jānodrošina pēdējā nepieciešamā enerģija, lai teleskops sasniegtu savu pozīciju pirms ieiešanas pastāvīgajā orbītā ap L2 Lagranža punktu.

Roman paredzēts sasniegt L2 aptuveni 100 dienas pēc palaišanas — ap decembra sākumu. Pašreizējās aplēses liecina, ka gan otrā trajektorijas korekcija, gan ieiešana orbītā prasīs mazāk degvielas, nekā sākotnēji bija paredzēts. Kopējais ietaupījums varētu nodrošināt vēl aptuveni četrus potenciālās misijas gadus un atstāt papildu degvielu turpmākiem zinātniskiem darbiem.

Pēc nostabilizēšanās orbītā ap L2 teleskopa pozīcijas uzturēšanai būs vajadzīgas periodiskas korekcijas aptuveni reizi 28 dienās.