NASA 23. oktobrī preses konferencē Kenedija kosmosa centrā izklāstīja līdz šim detalizētāko Artemis III izmēģinājuma lidojuma plānu. Aģentūra uzsver, ka misija būs būtisks solis ceļā uz astronautu atgriešanos uz Mēness, taču tās īstenošana būs ļoti sarežģīta.

“Mēs palaidīsim trīs no pasaulē jaudīgākajām raķetēm un īstenosim, visticamāk, sarežģītāko starta kampaņu, kāda jebkad veikta,” preses konferencē sacīja NASA Artemis programmas vadītājs Džeremijs Pārsons. Pasākums ilga vairāk nekā divas stundas.

Trīs raķetes un astronautu nogādāšana orbītā

Artemis III misijā paredzēts izmantot NASA kosmosa palaišanas sistēmu (SLS), SpaceX Starship un Blue Origin New Glenn. Visām trim raķetēm jāsāk lidojums no Floridas Kosmosa krasta.

Ja plāns tiks īstenots, pirmā startēs New Glenn ar Blue Origin Mēness nolaišanās aparātu Blue Moon, nogādājot to zemajā Zemes orbītā. Pēc tam startēs SLS ar Artemis III apkalpi NASA kosmosa kuģī Orion. Apkalpē būs NASA astronauti Rendijs Bresniks, Andrē Duglass un Frenks Rubio, kā arī Eiropas Kosmosa aģentūras astronauts Luka Parmitāno.

SLS nogādās Orion ļoti eliptiskā orbītā, kuras tuvākais punkts atradīsies 18 jūdžu jeb 29 kilometru attālumā no Zemes, bet tālākais — 1122 jūdžu jeb 1806 kilometru attālumā. Pēc tam kapsulai pašai būs jāpārvietojas orbītā aptuveni 345 jūdžu jeb 555 kilometru augstumā.

Pārsons skaidroja, ka šāda trajektorija nepieciešama termiskās stabilitātes dēļ. Orion sākotnēji būvēts lidojumiem dziļajā kosmosā, tāpēc zemajā Zemes orbītā jāņem vērā lielāka termiskā slodze.

Blue Moon pārbaude un savienošanās ar Starship

Pirmās divas dienas apkalpe zemajā Zemes orbītā pārbaudīs Orion un tā sistēmas. Trešajā lidojuma dienā Orion paredzēts savienot ar Blue Moon aptuveni 273 jūdžu jeb 439 kilometru augstumā.

Divas dienas pēc savienošanās astronauti atvērs lūku un ieies nolaišanās aparātā. Viņi pārbaudīs vides kontroles un dzīvības uzturēšanas sistēmas, kā arī pārliecināsies, ka kuģis spēj uzturēt nepieciešamo atmosfēras spiedienu. Programmā paredzēti arī ārkārtas situāciju scenāriji, abu kosmosa kuģu kopīga vadība un misijas vadības komandu praktiskie treniņi.

Pēc šīm darbībām, visticamāk, ap sesto lidojuma dienu startēs Starship ar īpaši izveidotu savienošanās adapteri priekšgalā. SpaceX kuģis būs 171 pēdu jeb 52 metru augstais atkārtoti izmantojamās Starship superraķetes augšējais pakāpiens.

Astotajā lidojuma dienā Starship paredzēts savienot ar Orion aptuveni 237 jūdžu jeb 381 kilometra augstumā. Šī pārbaude būs īsāka — apmēram divas stundas. Astronauti Starship neiekāps, taču NASA iegūs datus par savienošanās spēkiem un to, kā abiem kosmosa kuģiem kopīgi veikt nepieciešamās darbības.

“Apkalpe misijas laikā Starship neieies, taču tas mums sniegs kritiski svarīgus datus un ļaus patiešām izprast savienošanās spēkus, to, kā mēs stumsim un kā strādāsim kopā,” sacīja Pārsons.

Misija ilgs līdz 17 dienām

Pēc Orion atvienošanās no Starship Artemis III turpināsies vēl sešas līdz deviņas dienas, bet pēc tam kapsula ar izpletņu palīdzību nolaidīsies okeānā. Plānotais misijas ilgums ir 14 dienas, tomēr tā varētu ilgt līdz 17 dienām.

Šajā laikā apkalpe pārbaudīs izdzīvošanas tērpus — šāds uzdevums netika paveikts Artemis II 10 dienu lidojumā apkārt Mēnesim aprīlī. Astronauti veiks arī veselības pārbaudes, zinātniskus eksperimentus un tehnoloģiju demonstrācijas.

Misijas galvenais mērķis ir sagatavot Artemis IV, kuras laikā astronautiem 2028. gadā paredzēts nolaisties netālu no Mēness dienvidpola, ja viss noritēs atbilstoši plānam. “Viss, ko mēs darām Artemis III ietvaros, ir paredzēts, lai mazinātu riskus nākotnes nolaišanās misijām uz Mēness,” sacīja Pārsons. Viņš norādīja, ka komandas varēs mācīties pieņemt kritiskus lēmumus zemajā Zemes orbītā, kur kļūmes gadījumā iespējams daudz ātrāk atgriezties uz Zemes.

Joprojām nav zināms, kurš aparāts nolaidīsies uz Mēness

NASA vēl nav izlēmusi, vai Artemis IV izmantos Blue Origin Blue Moon vai SpaceX Starship. Neatkarīgi no izvēles tā būtu pirmā apkalpes nolaišanās uz Mēness kopš Apollo 17 misijas 1972. gadā.

NASA administrācija saglabā abas iespējas, lai abiem komerciālajiem partneriem dotu pēc iespējas lielāku iespēju sagatavoties astronautu nogādāšanai uz Mēness 2028. gadā. “Mums nav nodoma atteikties no dzīvotspējīga ceļa uz Mēness virsmu, kamēr dati un grafiks mūs uz to nepiespiedīs,” sacīja NASA administrators Džareds Aizakmens.

Pārsons norādīja, ka neatkarīgi no tā, kurš uzņēmums būs pirmais, abi partneri plāno Mēness nolaišanās misijas 2028. gadā. Tomēr šo misiju arhitektūra atšķirsies. Blue Origin gadījumā Orion tiktos ar Blue Moon Mēness orbītā. SpaceX gadījumā Starship, visticamāk, vispirms savienotos ar NASA kapsulu Zemes orbītā un pēc tam nogādātu to Mēness virzienā.

Starts plānots nākamā gada vasarā, taču grafiks kavējas

Precīzs Artemis III starts vēl nav zināms. NASA to pašlaik mērķē uz nākamā gada vasaru, tomēr šī termiņa ievērošana var būt sarežģīta. Pagājušajā mēnesī Aizakmens iekšējā paziņojumā aģentūras darbiniekiem norādīja, ka Artemis III grafiks atpaliek aptuveni par 90 dienām.

Viens no lielākajiem izaicinājumiem saistīts ar Mēness nolaišanās aparātu piegādes ķēdi, sacīja Pārsons. Tomēr viņš un Aizakmens uzsvēra, ka NASA spēj šīs problēmas atrisināt. “Mēs pašlaik rīkojamies ar īstu ātrumu un mērķtiecību,” sacīja Aizakmens.