Austrālijā atklātas divas iepriekš neatzītas lielo nūjiņkukaiņu sugas, parādot, ka arī rūpīgi izpētītās ekosistēmās vēl var slēpties zinātnei nezināma bioloģiskā daudzveidība. Sidnejas Universitātes pētnieku komanda atkārtoti pārbaudīja Austrālijas nūjiņkukaiņu ģints Anchiale pārstāvjus, atklāja divas jaunas sugas un atjaunoja vēl vienas sugas statusu, kas desmitgadēm bija palikusi neatzīta.

Pētījums liecina, ka kukaiņi, kurus iepriekš klasificēja tikai divās sugās, patiesībā pārstāv piecas atsevišķas sugas. Kopumā tās sastopamas teritorijā no Jaundienvidvelsas ziemeļiem gar Kvīnslendas piekrasti līdz tropiskajai Austrālijas ziemeļu daļai.

Atklājums pēc desmitgadēm ilgas izpētes

Šādi secinājumi izdarīti, neraugoties uz plašo informāciju par Austrālijas nūjiņkukaiņiem. Vietnēs iNaturalist un Atlas of Living Australia iesniegti vairāk nekā 1000 pilsoņu zinātnes novērojumu, turklāt šie kukaiņi zinātniski pētīti jau vairākus gadu desmitus. Tomēr pētnieki norāda, ka liela daļa Austrālijas kukaiņu daudzveidības joprojām nav dokumentēta.

Pētījuma vadošais autors, Sidnejas Universitātes Aola Richards Sydney Insect Hub pētnieks Braxtons Džonss, sacīja, ka atklājumi parāda, cik daudz zinātniekiem vēl jāuzzina par kukaiņu bioloģisko daudzveidību.

“Taksonomija bieži līdzinās detektīvdarbam. Pat starp dažiem Austrālijas visvairāk fotografētajiem un biežāk ziņotajiem kukaiņiem mēs joprojām atrodam sugas, kas izvairījušās no zinātniskas atzīšanas,” sacīja Džonss, Sidnejas Universitātes Molekulārās ekoloģijas, evolūcijas un filogenomikas laboratorijas pēcdoktorantūras pētnieks.

“Pazīstamais” kukainis izrādījies cita suga

Viens no lielākajiem pētījuma pārsteigumiem bija liels nūjiņkukainis, kas ilgi bijis pazīstams gan zinātniekiem, gan kukaiņu entuziastiem. Pētnieki apvienoja DNS analīzi ar muzeju kolekciju paraugiem, lauka pētījumiem, pilsoņu zinātnes novērojumiem un nebrīvē audzētu kukaiņu izpēti.

Šie pierādījumi parādīja, ka kukainis desmitgadēm bija nepareizi identificēts. Tagad tas atzīts par atsevišķu sugu ar nosaukumu Anchiale robusta. Pētījuma rezultāti publicēti žurnālā Austral Entomology.

Pētnieki oficiāli aprakstījuši arī jaunu sugu Anchiale mabiensis, kas atrasta Kvīnslendas kritiski apdraudētajā Mabi lietusmežā Athertonas plato. Šīs sugas olās ir neparasts strukturāls vāciņš jeb vāciņam līdzīga daļa, kas līdz šim nav dokumentēta nevienam nūjiņkukainim vai tā tuvākajiem radiniekiem.

Iespējama nozīme mežsaimniecībā un lauksaimniecībā

Pārskatītā klasifikācija varētu būt praktiski nozīmīga. Viens nūjiņkukainis, kas dažkārt savairojas gandrīz masveidā un noplēš lapas no kokiem, izrādījies vairāku sugu pārstāvis, nevis viena suga. To atšķiršana var palīdzēt pētniekiem un zemes apsaimniekotājiem labāk izprast un pārvaldīt turpmāko ietekmi uz mežsaimniecību un lauksaimniecību.

Pētījums norāda arī uz vēl vienu iespējamu jaunu sugu Keipjorkā. Pētnieki uzskata, ka tā varētu būt zinātnei vēl neaprakstīta, taču identitātes apstiprināšanai nepieciešami papildu paraugi.

“Šie atklājumi parāda, cik svarīgi ir aizsargāt apdraudētās ekosistēmas un dokumentēt Austrālijas ārkārtīgi daudzveidīgo dabu, pirms mēs zaudējam sugas, pat neuzzinot, ka tās jebkad pastāvējušas,” sacīja Džonss.

Pētījumu finansēja Australian Biological Resources Study, izmantojot Nacionālo taksonomijas pētniecības grantu, ko nodrošina Austrālijas Sadraudzības Klimata pārmaiņu, enerģētikas, vides un ūdens departaments. Finansējumu nodrošināja arī CSIRO pēcdiploma stipendija.