Iedomājoties pirmo acu atvēršanu un debesīs ieraugot zaļus virtuļus, aptuveni var saprast skatu, kas sagaidīja NASA Nensijas Greisas Romas kosmisko teleskopu. Tas pirmoreiz aktivizējis savu jaudīgo 300 megapikseļu infrasarkano kameru.

Teleskops kosmosā tika palaists 30. augustā un pašlaik atrodas vairākus mēnešus ilgā darbības pārbaudes posmā. NASA zinātnieki testē un precīzi noregulē katru kosmiskā aparāta instrumentu, kamēr tas dodas aptuveni miljons jūdžu jeb 1,6 miljonu kilometru garā ceļā uz Lagranža punktu L2. Tā ir orbitāla “stāvvieta”, kur Zemes un Saules savstarpējā gravitācija noturēs teleskopu vietā līdzās Džeimsa Veba kosmiskajam teleskopam un citiem zinātniskajiem aparātiem.

Pirmajā attēlā zvaigznes izskatās kā zaļi gredzeni

Romas kameras sistēma, kas pazīstama kā plaša lauka instruments jeb WFI, vēl nav pilnībā fokusēta, tāpēc zvaigznes pirmajā testa attēlā izskatās pēc laima krāsas cilpām. NASA paziņojumā norādīts, ka līdz šim visas sistēmas darbojas, kā paredzēts.

Kad Romas teleskops 2027. gada sākumā būs gatavs nosūtīt pirmos pilnos zinātniskos attēlus, tie būs tikpat asi un detalizēti kā Habla kosmiskā teleskopa uzņēmumi. Vienlaikus katrs Romas attēls aptvers 100 reižu lielāku debesu apgabalu nekā Habla attēls.

“Pēc gadiem ilga darba, lai instrumentu izveidotu un pārbaudītu uz Zemes, tagad esam guvuši apstiprinājumu, ka tas darbojas kosmosā. Tas ir milzīgs pavērsiens,” NASA Godārda kosmisko lidojumu centra Merilendā WFI vadošais zinātnieks Džošs Šlīders sacīja NASA paziņojumā. “Vēl ir daudz darāmā, taču mēs esam ceļā uz nozīmīgiem zinātniskiem atklājumiem.”

Jaunajā attēlā redzamās viļņainās kvadrātu rindas ir būtiska daļa no Romas fotografēšanas iespējām. Katrs kvadrāts atbilst vienam no 18 teleskopa detektoriem. Tie tālu gaismas avotu fotonus pārvērš elektriskos signālos, kas kodē milzīgus Visuma attēlus.

Zinātnieki gatavojas tam, ka teleskops katru dienu uz Zemi nosūtīs aptuveni 1,4 terabaitus datu. Tas ir aptuveni piecas līdz desmit reizes vairāk par vidēja viedtālruņa atmiņas ietilpību.

Teleskops pētīs Visuma izplešanos un eksoplanētas

NASA zinātnieki cer, ka šāds datu apjoms palīdzēs paplašināt zināšanas par dažiem no lielākajiem astronomijas noslēpumiem. Ilgtermiņa tālo galaktiku apsekojumi ļaus atklāt jaunus objektus un aprēķināt Visuma izplešanos, iespējams, sniedzot jaunu informāciju par tumšās enerģijas fenomenu.

Teleskops piedalīsies arī ārpuszemes dzīvības meklējumos. Selektīvi bloķējot zvaigžņu gaismu ar Romas teleskopā iebūvēto koronogrāfu — vēl vienu instrumentu, ko NASA šonedēļ veiksmīgi pārbaudīja —, tas varēs ar līdz šim nepieredzētu precizitāti pietuvināt eksoplanētas, izvairoties no zvaigžņu radītā spožuma.

Šie novērojumi līdz Romas plānotās desmit gadu misijas beigām varētu palielināt zināmo ārpuszemes pasauļu skaitu no pašreizējiem vairāk nekā 6000 līdz vairāk nekā 100 000.

Turklāt desmit gadus ilgā misija tagad, visticamāk, varēs ilgt divreiz ilgāk. NASA norāda, ka veiksmīgs dzinēju manevrs kopā ar papildu degvielu, kas kosmiskajā aparātā tika iepildīta palaišanas laikā, nozīmē — Romas teleskopam varētu būt enerģijas 22 gadiem, nevis tikai desmit.

Līdzīgi Habla teleskopam, kas turpinājis darboties ilgi pēc sākotnēji plānotā misijas termiņa, arī Romans varētu kļūt par kosmisku ieguldījumu, kas zinātnei turpina dot jaunus rezultātus vēl gadu desmitiem.