Saturns ir viena no atpazīstamākajām planētām Saules sistēmā, tomēr cilvēka vai pat izturīgas zondes nolaišanās uz tās nav iespējama tādā nozīmē, kādā var nosēsties uz Marsa vai Mēness. Šis gāzu milzis neparedz stabilu galamērķi: jo dziļāk tajā iekļūst, jo postošāka kļūst vide, līdz aparātu sagrautu spiediens un karstums.
Pirms nonākšanas līdz pašai planētai ceļotājs šķērsotu Saturna pavadoņu apkaimi. Te atrodas ledainais Encelads, savdabīgi divkrāsainais Japets un milzīgais Titāns ar biezo, oranžīgo dūmaku. Titāns tiek uzskatīts par vienu no zinātniski intriģējošākajām vietām aiz Zemes, taču Saturna gravitācija objektus, kas pietuvojušies planētai, neatlaidīgi velk uz tās pusi.
Gredzeni nav vienlaidus virsma
Pirmais lielais šķērslis būtu Saturna gredzeni. Tie nav gluda josla, kam varētu vienkārši izlidot cauri, bet gan plaša ledus un iežu daļiņu plūsma. Daļa fragmentu ir sīki, citi – daudz lielāki, un tie riņķo ap planētu lielā ātrumā vairākās pārklājošās joslās, kas stiepjas tūkstošiem kilometru.
Sadursmes risks šādā vidē būtu milzīgs. Pat neliela daļiņa, triecoties lielā relatīvajā ātrumā, var nodarīt smagus bojājumus kosmosa kuģim. Tādēļ gredzenu sistēma nav vieta, kurā iespējams “nolaisties” vai atrast brīvu ceļu bez rūpīgas trajektorijas izvēles.
Aptuveni 1400 kilometru virs Saturna mākoņu slāņa redzama arī polārblāzmai līdzīga parādība: Saules starojuma ietekmē atmosfērā reaģē lādēts ūdeņradis, radot krāsainas gaismas joslas. Taču zem šī iespaidīgā skata sākas laikapstākļi, kas kosmosa aparātu varētu iznīcināt ļoti īsā laikā.
Sešstūra vētra un indīgi aukstie mākoņi
Īpaši neparasts ir Saturna ziemeļpols, kur atrodas milzīga sešstūra formas vētru sistēma. Tās izmērs ir tik liels, ka tajā ietilptu vairākas Zemes. Vēji ap šo veidojumu plosās ārkārtīgā ātrumā, un pētniekiem vēl nav pilnīgas atbildes, kāpēc šis ģeometriski pārsteidzošais raksts spēj saglabāties.
Augšējos atmosfēras slāņos temperatūra noslīd zem mīnus 250 grādiem pēc Celsija. Tur amonjaks kristalizējas un veido ledainus mākoņus. Cilvēks bez aizsardzības šādos apstākļos neizdzīvotu pat īsu brīdi, bet tehniskajām sistēmām vienlaikus būtu jātiek galā gan ar ekstremālu aukstumu, gan vēju un atmosfēras ķīmisko sastāvu.
Virzoties zemāk, spiediens pieaug daudz straujāk, nekā to var salīdzināt ar Zemes okeānu dziļumiem. Kosmosa kuģa korpusam būtu jāiztur spēki, kuri ļoti ātri pārsniegtu jebkuras reāli konstruējamas nolaižamās ierīces iespējas.
Nav zemes, uz kuras nostāties
Par Saturna “virsmu” reizēm nosacīti sauc robežu, kur gāze kļūst tik blīva, ka rada iespaidu par pamatu. Taču tā nav cieta zeme. Nav klints, ledus garozas vai citas stingras vietas, uz kuras kuģis varētu apstāties – atmosfēra vienkārši pakāpeniski pāriet arvien blīvākos materiāla slāņos.
Dziļāk ūdeņradis un hēlijs zem milzīgā spiediena sāk uzvesties citādi nekā parastos apstākļos un pāriet šķidrā stāvoklī. Tiek uzskatīts, ka planētas iekšieni apņem plašs saspiesta materiāla okeāns. Tālāk temperatūra, iespējams, pārsniedz 11 000 grādu pēc Celsija, bet spiediens sasniedz vērtības, kas ir tūkstošiem reižu lielākas nekā uz Zemes.
Saturna centrā, visticamāk, atrodas blīvs kodols, kura masa var būt vairākas reizes lielāka par Zemes masu. To ieskauj eksotiski materiāli apstākļos, kurus laboratorijā pilnvērtīgi atkārtot nav iespējams. Tādēļ misija uz Saturnu var pētīt planētu no orbītas vai tās atmosfēras augšējos slāņus, taču īsta piezemēšanās uz gāzu milža nav iespējama.
Zinātne
Zinātne
Zinātne
Zinātne