Zinātnieki, izmantojot datortomogrāfijas skenēšanu, no jauna izpētījuši Ēģiptē atrastu 45 miljonus gadu vecu krokodila galvaskausu un noteikuši jaunu krokodilu ģinti. Fosilija nāk no Mokattamas formācijas — tās pašas kaļķakmens iežu kopas, no kuras izkalta Lielā sfinksa. Līdzīgi piemineklim, arī fosilajam galvaskausam trūkst purna gala.

Pētnieki no Ēģiptes, Apvienotās Karalistes, Zviedrijas un Vācijas dzīvnieku nosaukuši par Herugavialis cairensis. Pētījums publicēts izdevumā Royal Society Open Science.

Šī fosilija pirmoreiz tika aprakstīta 1927. gadā ar nosaukumu Tomistoma cairense, tādējādi to pieskaitot tai pašai ģintij, kurā ietilpst mūsdienās dzīvojošais viltus gharials — krokodils ar garu un šauru purnu.

Jaunā izpēte atklāja būtiskas atšķirības galvaskausa uzbūvē un dzīvnieka evolūcijas radniecībā. Viena no raksturīgākajām pazīmēm bija uz augšu izvirzīti acu dobumi. Šīs atšķirības pētniekiem lika sugu pārvietot atsevišķā ģintī, mainot klasifikāciju, kas bija pastāvējusi gandrīz gadsimtu.

Pētījumu vadīja Pols Bērks no Zviedrijas Dabas vēstures muzeja, bet līdzvadītājs bija Filips Mannions no Londonas Universitātes koledžas. Mannions paziņojumā norādīja, ka fosilijas trūkstošā purna gala līdzība ar sfinksas pazudušo degunu palīdzējusi iedvesmot nosaukumu, kas godina ēģiptiešu dievu Heru.

Dzīve seklās jūrās

Apmēram pirms 45 miljoniem gadu liela daļa šī reģiona atradās zem seklām jūrām. Herugavialis dzīvoja līdzās vismaz vēl divām garpurna krokodilu sugām.

Šis dzīvnieks piederēja grupai, kuras vienīgie mūsdienu pārstāvji ir Indijas gharials un viltus gharials. Fosilie atradumi liecina, ka šo krokodilu radinieki savulaik bija izplatīti daudz plašāk — kopumā atzītas vairāk nekā 40 šīs grupas sugas.

Pētnieki pieļauj, ka klimata atdzišana un jūras līmeņa pazemināšanās samazināja piemērotās dzīvesvietas Vidusjūras reģionā, savukārt vēlākā sasilšana varēja veicināt šo dzīvnieku daudzveidības atjaunošanos.

Turpmāka fosiliju izpēte varētu palīdzēt noskaidrot, kā senie krokodili izplatījās ap Vidusjūru un kāpēc vēlāk no šī reģiona pazuda.