Nīlzirgi bieži tiek attēloti kā lēni un mierīgi dzīvnieki, kas dienas pavada upēs vai dubļainā ūdenī. Taču aiz šī šķietami rāma tēla slēpjas viens no bīstamākajiem Āfrikas dzīvniekiem. Lai gan nīlzirgi ir zālēdāji, tie ir izteikti teritoriāli, ļoti spēcīgi un ik gadu izraisa simtiem cilvēku nāves.

Pieaugušais nīlzirgs var pārvietoties pārsteidzoši ātri, bet tā masīvie žokļi un garie zobi spēj radīt smagus ievainojumus. Tomēr Dienvidāfrikas fermeris Marius Els no viena konkrēta dzīvnieka nebaidījās. Tas bija Humphrey — nīlzirgs, kuru Marius uzskatīja par savu draugu.

Neparasta draudzība ar savvaļas dzīvnieku

Humphrey nonāca Marius dzīvē kā mazs mazulis pēc tam, kad plūdi to bija nošķīruši no dabiskās vides. Kad dzīvnieku citur vairs nevarēja aprūpēt, Marius to uzņēma savā saimniecībā. Viņš nīlzirgu audzināja gandrīz kā ģimenes locekli un īpašumā izveidoja lielu mākslīgu ezeru, lai augošajam dzīvniekam būtu pietiekami daudz ūdens un vietas.

Gadu gaitā Humphrey kļuva ļoti drošs Marius klātbūtnē. Nīlzirgs ļāva fermerim tam tuvoties, pieskarties un pat jāt tam mugurā gan uz sauszemes, gan ūdenī. Dzīvnieks reaģēja uz komandām, un Marius esot varējis atvērt tā milzīgo muti un iztīrīt zobus.

Marius šādu uzvedību uztvēra kā pierādījumu īpašai saiknei. Viņš ticēja, ka Humphrey viņu atpazīst, uzticas viņam un saprot, ka cilvēks nav drauds. Fermeris pat uzskatīja, ka viņu attiecības apliecina cilvēku spēju veidot saikni ar dzīvniekiem, kurus parasti uzskatītu par neiespējami pieradināmiem.

Brīdinājums, kam nesekoja pietiekama piesardzība

Tomēr pastāvēja būtiska atšķirība starp uzticēšanos un pieradināšanu. Humphrey pieaugot svēra vairāk nekā 1000 kilogramu. Pieauguši nīlzirgi var sasniegt vairākus metrus garumā, tiem ir ārkārtīgi spēcīgs ķermenis un ilkņi, kuru garums var būt ap 50 centimetriem.

Marius ģimene apzinājās risku. Viņa sieva vairākkārt brīdināja, ka tik cieša dzīvošana kopā ar savvaļas nīlzirgu var beigties traģiski. Marius tomēr turpināja dzīvniekam uzticēties.

2010. gadā Humphrey uzbruka Marius brāļadēlam Johanam, kurš strādāja saimniecībā. Nīlzirgs pēkšņi metās viņam virsū, atstājot gandrīz nekādas iespējas aizbēgt. Uz sauszemes šie dzīvnieki var sasniegt aptuveni 30 jūdžu jeb 48 kilometru stundā ātrumu, tāpēc cilvēkam tos pārspēt skrējienā ir gandrīz neiespējami.

Johan vēlāk notikušo raksturoja kā sadursmi ar transportlīdzekli. Uzbrukumā viņš guva smagus ķermeņa lejasdaļas ievainojumus, bet dzīvnieka kodums bīstami pietuvojās dzīvībai svarīgām ķermeņa daļām. Arī pēc šī incidenta Marius uzskatīja, ka Humphrey viņam apzināti nekaitēs.

2011. gadā Marius ķermeni atrada upē, kurā Humphrey savulaik bija izglābts. Viņš bija gājis bojā nīlzirga uzbrukumā.

Precīzs uzbrukuma iemesls nav zināms. To varēja izraisīt teritoriāla uzvedība, instinktīva reakcija vai brīdis, kad dzīvnieks jutās apdraudēts. Taču iznākums parādīja to, ko Marius gadiem bija nenovērtējis: dzīvniekam nav tevi jāienīst, lai tas būtu bīstams.

Humphrey, iespējams, Marius atpazina un jutās viņa tuvumā komfortabli, taču tas neizdzēsa savvaļas instinktus. Nīlzirgs nekad nebija kļuvis par parastu mājdzīvnieku — tas joprojām bija vairāk nekā tonnu smags savvaļas dzīvnieks ar milzīgu spēku un spēcīgiem žokļiem. Šis stāsts kļuva par brīdinājumu, ka pazīstamība negarantē drošību un pēkšņa uzvedības maiņa var pārvērst gadiem veidotas attiecības nāvējošā sadursmē.