Zeka Verenska nākotne Kolumbusā šovasar nonāca uzmanības centrā, kad “Blue Jackets” panāca vienošanos par viņa aizmainīšanu uz Dalasas “Stars”. Darījumu tomēr nobloķēja pats aizsargs, izmantojot līgumā paredzētās tiesības.

Iepriekš Verenskis bija informējis Kolumbusas ģenerālmenedžeri Donu Vedelu, ka, visticamāk, nepagarinās līgumu pēc tā beigām 2027./2028. gada sezonā. Tāpēc klubs sāka izskatīt maiņas iespējas un vienojās ar “Stars”, taču darījums nenotika.

Vēlāk 29 gadus vecais hokejists norādīja, ka situācija tikusi pārspīlēta, un atkārtoti apliecināja vēlmi kopā ar “Blue Jackets” cīnīties par panākumiem. Kolumbusas komanda izslēgšanas turnīrā nav iekļuvusi jau sešas sezonas pēc kārtas.

“Domāju, ka viss būs labi,” par iespējamo līdzjutēju reakciju sacīja Verenskis. “Esmu ļoti atklāti runājis par to, cik ļoti man patīk Kolumbusa, šī organizācija un pilsēta. Es vēlos šeit būt vēl ilgu laiku. Tas galu galā ir mans mērķis. Nezinu, kā šobrīd jūtas cilvēki, to redzēsim, taču pieņemu, ka viss būs kārtībā.”

Verenskis joprojām ir komandas līderis

Verenskis gatavojas savai 11. sezonai NHL. Iepriekšējās divās sezonās viņš vidēji laukumā pavadīja vairāk nekā 26 minūtes, abās sasniedza vismaz 80 rezultativitātes punktus un bija “Blue Jackets” rezultatīvākais spēlētājs.

Pagājušajā sezonā aizsargs pirmoreiz karjerā saņēma Norisa trofeju, kas tiek pasniegta NHL labākajam aizsargam, kā arī palīdzēja ASV izlasei izcīnīt olimpisko zeltu. Kolumbusa viņu 2015. gada NHL draftā izvēlējās ar astoto numuru.

Pašreizējā līgumā Verenskim atlikušas divas sezonas, un viņa alga uz komandas algu griestiem veido 9,58 miljonus ASV dolāru. Pēc gaidāmās sezonas pilnais maiņas aizliegums kļūs par daļēju aizliegumu, kas ļaus hokejistam iesniegt desmit komandu sarakstu, uz kurām viņš nevēlas tikt aizmainīts.

“Zinu, ka šī ir pēdējā sezona, kad man ir pilns maiņas aizliegums, un es necenšos to izmantot. Ceru, ka arī nākamgad viņi mani nemainīs,” sacīja Verenskis. Viņš piebilda, ka komandas pirms darījuma parasti vēlas zināt, vai spēlētājs ir gatavs pagarināt līgumu. Ja atbilde ir noraidoša, potenciālais pircējs, visticamāk, nebūs gatavs par hokejistu daudz atdot.