United Launch Alliance (ULA) trešdien paziņoja, ka Vulcan raķetes atgriešanās misija paredzēta 13. novembrī — deviņus mēnešus pēc cietās degvielas paātrinātāja anomālijas, kas izjauca uzņēmuma 2026. gada palaišanas plānus. Misija notiks no Kanaveralas raga Kosmosa spēku stacijas Floridā, un ULA norādīja, ka datums vēl ir atkarīgs no palaišanas poligona apstiprinājuma.
Raķete nogādās orbītā 40 satelītus Amazon Leo platjoslas sakaru tīklam. Tas būs pirmais no 38 Vulcan lidojumiem, ko Amazon rezervējusi lielākās tīkla daļas izvietošanai.
Vulcan drošība nonākusi pastiprinātā pārbaudē
Atgriešanās lidojums ULA ir īpaši nozīmīgs, jo jaunās flagmaņa raķetes cietās degvielas paātrinātājiem sprauslu bojājumi konstatēti divās no pirmajām četrām misijām, pēdējo reizi — februārī. Abos gadījumos raķete spēja pārvarēt problēmu un pabeigt misiju, tomēr ASV Kosmosa spēku amatpersonas, kuru vadītā iestāde ir ULA galvenais klients, zaudēja pārliecību par Vulcan.
Kosmosa spēki rūpīgi vēros atgriešanās misiju. Pentagons ULA Vulcan raķetei ir uzticējis aptuveni pusi no lielajām palaišanām līdz 2030. gadu sākumam. Kosmosa spēki Vulcan sertificēja nacionālās drošības misijām 2025. gadā, un pirms raķetes apturēšanas pēc februāra incidenta ar to tika veiktas divas misijas.
ULA paziņoja, ka inženieri ir “ievērojami pavirzījušies uz priekšu” februārī notikušās paātrinātāja anomālijas izpratnē. Uzņēmums identificējis vairākus iespējamos problēmas veicinošos faktorus, kurus paredzēts mazināt ar sprauslas konstrukcijas un ražošanas procesa uzlabojumiem.
“Lai atbalstītu mūsu klientus, šajā palaišanā tiks izmantota uzlabota sprauslas konstrukcija, savukārt papildu pārbaudes un analīze turpināsies paralēli misijai,” paziņoja ULA. “Lidojot ar uzlaboto konstrukciju, ULA iegūs vērtīgus lidojuma datus, kas apstiprinās šos uzlabojumus un būs visizdevīgākais ceļš visu mūsu klientu atbalstam.”
ULA un paātrinātāju ražotājs Northrop Grumman publiski nav nosaukuši februāra sprauslas darbības traucējuma pamatcēloni. Izmeklētāji pirmo šādas problēmas gadījumu 2024. gadā saistīja ar ražošanas defektu izolatorā, kam bija jāpasargā sprauslas metāla konstrukcija no raķetes ārkārtīgi karstajām izplūdes gāzēm. Neviens no abiem uzņēmumiem trešdien neatbildēja uz jautājumiem.
ULA ir Boeing un Lockheed Martin līdzvērtīgs kopuzņēmums. Kosmosa spēki paļaujas uz uzņēmumu, lai orbītā nogādātu militāros sakaru, navigācijas, pretraķešu brīdināšanas un novērošanas satelītus. Arī Amazon Leo, kas varētu konkurēt ar SpaceX Starlink tīklu, noliktavās glabā platjoslas satelītus, kuri gaida palaišanu ar Vulcan.
Daļa militāro misiju pārceltas uz SpaceX
ULA kavēšanās dēļ Kosmosa spēki sešas misijas no Vulcan pārcēluši uz SpaceX Falcon 9 un Falcon Heavy raķetēm, lai paātrinātu to palaišanu. Savukārt ULA saņēma sešas nākotnes misijas, kas sākotnēji bija piešķirtas SpaceX — otram ASV armijas sertificētajam palaišanas pakalpojumu sniedzējam.
Šo maiņu ietvaros trīs GPS satelīti, kas bija paredzēti Vulcan raķetei, pagājušajā un šā gada sākumā tika palaisti ar SpaceX Falcon 9. Kosmosa sistēmu pavēlniecība, kas pārrauga militāro palaišanu iegādi un iepirkumus, vienu ULA paredzētu palaišanu Kosmosa attīstības aģentūrai arī apmainīja pret citu misiju ar SpaceX.
Gaisa spēku Pētniecības laboratorijas Mēness misija Oracle-M tagad lidos ar SpaceX Falcon Heavy, nevis ULA Vulcan. Pretī Vulcan saņems nākotnē paredzētu SpaceX misiju. Kosmosa sistēmu pavēlniecība līdzīgā veidā no Vulcan uz Falcon Heavy pārcēla arī liela stratēģiskās raķešu brīdināšanas satelīta palaišanu.
Līdz šim šīs apmaiņas nav mainījušas Kosmosa spēku kopējo ULA un SpaceX piešķirto misiju skaitu. Tās ir atsevišķas no neiedalīto nākotnes misiju sadales starp palaišanas pakalpojumu sniedzējiem; šo procesu varētu apgrūtināt SpaceX plāni pensionēt Falcon raķešu saimi.
“Šīs apmaiņas tiek īstenotas, koordinējot un sadarbojoties ar abiem palaišanas pakalpojumu sniedzējiem,” sacīja Kosmosa sistēmu pavēlniecības pārstāvis. “Esam pateicīgi par palaišanas pakalpojumu sniedzēju demonstrēto elastību, kas palīdz mums nodrošināt karavīriem nepieciešamās spējas tur, kur un kad tās vajadzīgas.”
Militārās misijas būs atkarīgas no komerciālo lidojumu datiem
Kosmodroma sistēmu pavēlniecības galvenais raķešu iepirkumu vadītājs brigādes ģenerālis Ēriks Zaribniskis sacīja, ka militārpersonas vēlas iegūt komerciālo Vulcan lidojumu datus, pirms atļaut ULA atsākt nacionālās drošības palaišanas. Pirms nākamās nacionālās drošības misijas, kas, iespējams, notiks nākamā gada sākumā, Vulcan grafikā paredzētas vismaz divas Amazon Leo misijas.
“Šajos lidojumos būs ievērojams skaits cietās degvielas paātrinātāju,” sacīja Zaribniskis. “Daudz kas būs atkarīgs no tā, ko redzēsim ne tikai uz zemes veiktajā inženiertehniskajā darbā un pārbaudēs, bet arī lidojuma datos no komerciālajām misijām.”
Nākamā mēneša Vulcan palaišana būs pirmā, kurā raķete lidos ar pilnu sešu cietās degvielas paātrinātāju komplektu. Misijā pirmo reizi tiks izmantots arī pagarināts derīgās kravas aerodinamiskais apvalks, kas pielāgots Amazon satelītu kopumam, kā arī saīsināta Centaur augšējā pakāpe, kas optimizēta lidojumiem zemajā Zemes orbītā.
Zinātne
Tehnoloģijas
Auto/Moto