SpaceX ir spērusi nozīmīgu soli tuvāk sava kosmosa kuģa Starship 15. izmēģinājuma lidojumam. Uzņēmums 10. novembrī paziņoja, ka jaunāko pirmās pakāpes paātrinātāju Super Heavy Booster 22 nogādājis uz starta konstrukcijas Starbase kompleksā Teksasas dienvidos. Flight 15 pašlaik paredzēts piektdien, 13. novembrī.

Šajā izmēģinājumā SpaceX plāno ar starta torņa tā dēvētajiem “irbulīšu” mehānismiem notvert gan Booster 22, gan Starship augšējo pakāpi Ship. Uzņēmums šādu dubultas nosēšanās notveršanu vēl nav mēģinājis, un veiksmīgs eksperiments kļūtu par pirmo reizi vēsturē, kad pilnībā atgūta orbitālās nesējraķetes sistēma.

Paātrinātājs pēc nogādāšanas uz starta laukuma tika izmantots galīgajām notveršanas pārbaudēm, tostarp “piekārtam saspiešanas testam notveršanas augstumā”, paziņoja SpaceX ierakstā platformā X.

SpaceX publicētajās četrās fotogrāfijās redzams milzīgais paātrinātājs, ko darbina 33 uzņēmuma jaunākās paaudzes Raptor dzinēji. Vienā attēlā Super Heavy redzams Starbase “Mega Bay” montāžas ēkā pirms izvešanas, bet pārējos trijos tas satverts torņa mehānismos un pacelts virs Teksasas dienvidiem.

Jauns izaicinājums Starship programmai

SpaceX “irbulīšu” mehānismus Starship lidojumos jau ir izmantojusi un trīs reizes veiksmīgi notvērusi Super Heavy. Tomēr Ship notveršana uzņēmumam būs jaunums: augšējā pakāpe lido augstāk un tālāk nekā paātrinātājs, tādēļ to ir grūtāk sasniegt. Turklāt Starship pirmo reizi orbītu sasniedza tikai 14. lidojumā, kas notika 28. septembrī.

Tāpēc Flight 15 var kļūt par būtisku pavērsienu. Ja plāns izdosies, SpaceX nākotnē paredz notvert abas Starship sastāvdaļas katrā operatīvajā misijā. Šāda atgūšanas metode ļautu palielināt milzu raķetes palaišanas biežumu.

Uzņēmums vēlas Starship izmantot ļoti bieži, lai izvērstu platjoslas satelītu tīkla Starlink V3 konstelāciju un vēl lielāku Starmind mākslīgā intelekta datu centru tīklu. SpaceX vadītājs Īlons Masks sacījis, ka uzņēmums līdz 2030. gadam apsver iespēju veikt 10 000 Starship lidojumu gadā.

Plānotā Flight 15 misijas norise

Ja viss noritēs pēc plāna, Flight 15 startēs piektdien no Starbase 75 minūšu logā, kas sāksies plkst. 17.45 pēc ASV Austrumkrasta laika jeb 22.45 pēc Griničas laika. Teksasas vietējais laiks būs plkst. 16.45.

Super Heavy atgriešanās Starbase notveršanai paredzēta aptuveni 6,5 minūtes pēc pacelšanās. Ship savu atgriešanās manevru veiks daudz vēlāk — aptuveni pēc 22 stundām, kad tas būs nogādājis zemā Zemes orbītā 26 Starlink V3 satelītus un veicis 14 apriņķojumus ap mūsu planētu.