NASA marsgājējs “Curiosity” jau 14 gadus pēta izžuvuša ezera gultni Geila krāterī uz Marsa. Misijas laikā tas ir dokumentējis gan neparastus minerālus un iežu tekstūras, gan sarkanīgus pusdienlaikus, zilus saulrietus un Saules aptumsumiem līdzīgas parādības, ko izraisa Marsa pavadoņi.
Tomēr pat pēc tik ilgas izpētes planēta joprojām spēj pārsteigt. Pārvietojoties pa Valle Grande — plašu ieleju, kas šķērso sulfātiem bagātus Šārpa kalna slāņus krātera vidū, — “Curiosity” komanda pamanīja uz zemes izkaisītus mazus, seklus iedobumus.
Neparasti plaši un sekli iedobumi
Bedrītes un cita veida izrobota virsma uz Marsa nav nekas neparasts. Planētas ģeoloģiskā vēsture un meteorītu triecieni dabiski rada dažāda izmēra caurumus. Taču šie iedobumi atšķiras no līdz šim novērotā: tie ir neparasti plati un sekli, turklāt to tuvumā nav redzami oļi vai minerālu mezgliņi, kas varētu būt atstājuši šādas pēdas.
Parasti nelielas bedrītes pamatklintī var izskaidrot diezgan vienkārši. Oļi vai minerālu veidojumi, kas ieslēgti mīkstākā iežā, ilgāk pretojas erozijai nekā apkārtējais materiāls. Kad tas beidzot nodilst, paliek nelieli dobumi. Jaunatklāto iedobju gadījumā šāds skaidrojums nav acīmredzams.
Tāpēc “Curiosity” zinātniskā komanda nolēma tos izpētīt rūpīgāk. Marsa rokas lēcas attēlveidotājs MAHLI iedobumus nofotografēja tuvplānā, bet “Mastcam” kameras uzņēma pārklājošos apkārtējās teritorijas stereokadrus. Šos attēlus var apvienot trīsdimensiju virsmas modeļos, kas ļauj izmērīt bedrīšu formu un dziļumu un mēģināt noteikt to veidošanās mehānismu.
Kāpšana pa Šārpa kalna slāņiem
Noslēpums ir īpaši interesants tāpēc, ka marsgājējs pašlaik pārvietojas pa salīdzinoši maz izpētītu teritoriju. Iepriekš, 2026. gadā, tas atstāja savdabīgo, tīmeklim līdzīgo “boxwork” reljefu, ko vairākus mēnešus pētīja. Šo ainavu veido izturīgas, ar minerāliem bagātinātas grēdas, kuras, domājams, pirms miljardiem gadu izveidojis pazemes ūdens.
Tagad “Curiosity” kāpj augstāk pa Šārpa kalnu un pēta virs “boxwork” reljefa esošos slāņainos sulfātu iežus. Šie slāņi, zondei virzoties augšup, mainās pēc tekstūras, ķīmiskā sastāva un izturības pret eroziju. Tas var palīdzēt saglabāt liecības par mainīgajiem apstākļiem uz senā Marsa.
2026. gada augusta beigās marsgājējs sasniedza nozīmīgu kāpuma robežu — 1000 metru jeb 3280 pēdu augstuma pieaugumu. Šārpa kalna virsotne paceļas 5,5 kilometrus jeb 3,4 jūdzes virs krātera dibena, un tā nogulumiežu slāņi glabā informāciju par dažādiem nogulumu uzkrāšanās periodiem Marsa ģeoloģiskajā vēsturē.
Kāpjot pakāpeniski augšup, “Curiosity” analizē šos slāņus un meklē norādes, kas ļautu izprast, kā kādreiz mitra vide pārvērtās par sauso pasauli, kādu redzam šodien.
Neparastie iedobumi nav vienīgais jautājums šajā apvidū. Pētnieki pamanījuši arī straujas izmaiņas secīgu iežu slāņu izskatā, tostarp raupjākus pelēkus slāņus, kas pret eroziju pretojas citādi nekā blakus esošais materiāls. Lai noskaidrotu šo atšķirību iemeslus, komanda lika marsgājējam analizēt iežu ķīmisko sastāvu, taču šo datu pilnīgai izvērtēšanai būs vajadzīgs laiks.
Tāpat pagaidām nav zināms, kas radījis noslēpumainās bedrītes. Tās varētu būt radušās līdz šim nezināma erozijas procesa, neparastu ieža īpašību vai cita mehānisma dēļ. Atbildi būs iespējams meklēt, turpinot Marsa virsmas mērījumus un analīzi.
Zinātne
Zinātne
Zinātne
Zinātne