Boeing kosmosa kuģa “Starliner” programma NASA kļuvusi par dārgu un ilgstošu problēmu. Pēc vairāk nekā desmit gadu izstrādes kapsula joprojām nav pabeigusi nevienu pilotējamu lidojumu uz Starptautisko kosmosa staciju (SKS), lai gan aģentūrai tās izstrāde izmaksājusi ievērojamu summu.

Programmu pavadījušas vairākas nopietnas neveiksmes. Tostarp bezpilota palaišanas mēģinājumu izjauca datora kļūme, bet kādā citā misijā radušos problēmu dēļ divi NASA astronauti SKS palika deviņus mēnešus. Pa ceļam atklātas arī daudzas citas tehniskas nepilnības.

Tomēr NASA tagad var nākties panākt, lai “Starliner” darbotos, pat ja aģentūra to labprātāk nedarītu. Iemesls ir SpaceX plāni nākotnē pārtraukt vecāko “Falcon” raķešu un “Crew Dragon” kuģu izmantošanu, koncentrējoties uz nākamās paaudzes sistēmu “Starship”.

“Es nedomāju, ka ir noslēpums — SpaceX plāno pārtraukt vecāko platformu, piemēram, ‘Falcon’ un ‘Dragon’, izmantošanu, pievēršoties nākamās paaudzes iespējām, ‘Starship’,” pirmdien žurnālistiem sacīja NASA administrators Džareds Aizakmens.

NASA paziņojusi, ka apsver iespēju iegādāties vēl divus “Starliner” palaišanas pakalpojumus. Bez “Crew Dragon”, kas pēdējos sešus gadus regulāri nogādājis apkalpes uz SKS, aģentūras izvēles iespējas varētu kļūt ļoti ierobežotas.

“Starliner” 2024. gadā bija tuvu pilnīgai programmas pārtraukšanai. Taču SpaceX draudi atteikties no pašreizējām palaišanas platformām par labu milzīgajam un joprojām nepārbaudītajam “Starship” acīmredzot likuši NASA pārskatīt iepriekšējos plānus. Tagad aģentūrai jāsedz arī daļa no izmaksām, lai Boeing varētu turpināt darbu.

NASA piešķirs 359 miljonus dolāru

NASA šonedēļ paziņoja, ka piešķirs 359 miljonus dolāru, lai palīdzētu Boeing atjaunot “Starliner” reakcijas vadības sistēmas dzinējus. Tie tiek uzskatīti par vienu no galvenajiem iemesliem, kādēļ iepriekšējā misija beidzās neveiksmīgi.

Aģentūrai būs arī jāsertificē United Launch Alliance ražotā “Vulcan” raķete pilotējamiem lidojumiem, pirms tiks izbeigta “Atlas V” izmantošana. NASA mērķis ir palaist “Starliner” ne agrāk kā šā gada decembrī. Turklāt aģentūrai jau ir trīs iepriekš noslēgti līgumi ar Boeing par pilotējamiem lidojumiem.

“Mēs sākam ar bezpilota ‘Starliner-1’ misiju uz Starptautisko kosmosa staciju, lai pārbaudītu kosmosa kuģī veiktos uzlabojumus un iegūtu nepieciešamos lidojuma datus,” paziņojumā sacīja Aizakmens. “Pēc tam izmantosim iegūto informāciju, turpināsim īstenot mūsu programmas izmeklēšanas komandas noteiktos labojumus un pabeigsim pilotējamam lidojumam nepieciešamo testēšanu un sertifikāciju.”

“Mūsu pašreizējais plāns paredz astronautu atgriešanos ar ‘Starliner-2’ 2028. gadā,” viņš piebilda.

Tuvojas arī SKS darbības beigas

NASA atrodas neveiklā pārejas posmā. Paredzēts, ka SKS darbība tiks izbeigta līdz šīs desmitgades beigām, radot būtisku robu pieejā Zemes orbītai. Pagaidām nav skaidrs, kas aizstās novecojušo orbitālo staciju, turklāt vairāki privāti uzņēmumi sacenšas par ienesīgiem valdības līgumiem savu kosmosa staciju izveidei un palaišanai.

NASA ilgtermiņa redzējumā “Starliner” acīmredzot joprojām varētu ieņemt vietu, taču līdzšinējā pieredze negarantē, ka tas notiks. Aģentūrai vienlaikus jārisina kuģa tehniskās problēmas, jānodrošina pieeja SKS un jāgatavojas laikam, kad pašreizējā orbitālā infrastruktūra vairs nebūs pieejama.