ASV Teksasas štatā bāzētais kosmosa uzņēmums Firefly Aerospace 21. oktobrī paziņoja, ka tā kosmosa kuģis Elytra ir izturējis NASA misijas MoonFall sākotnējo projekta pārbaudi jeb PDR. Šis ir nozīmīgs posms ceļā uz misiju, kuras mērķis ir nogādāt četrus NASA Reaktīvās kustības laboratorijas (JPL) izstrādātus robotizētus dronus virs Mēness dienvidpola līdz 2028. gada beigām.

Elytra nogādās dronus no Zemes orbītas līdz Mēnesim

Elytra kosmosa kuģim būs jātransportē droni no Zemes orbītas uz Mēness orbītu un pēc tam jāizlaiž tie virs Mēness dienvidpola. Droni paredzēti apkārtnes izpētei, iespējamo nosēšanās vietu noteikšanai un resursu meklēšanai, kas varētu būt nepieciešami nākotnes cilvēku misijām.

Pārbaudē piedalījās Firefly, NASA un JPL inženieri. Viņi vērtēja, vai ierosinātās kosmosa kuģa sistēmas spēs izpildīt misijas prasības. Firefly norādīja, ka pārbaude pabeigta mazāk nekā četrus mēnešus pēc līguma saņemšanas.

Speciālisti izvērtēja Elytra konstrukciju, termiskās vadības risinājumus, piedziņu, avioniku, navigāciju, sakaru un vadības sistēmas, kā arī plānus kvalifikācijas un vides testiem. Katrai no šīm sistēmām misijas laikā būs atšķirīgs uzdevums.

Piedziņas sistēma nodrošinās kosmosa kuģa pārvietošanos Mēness virzienā, bet vadības un navigācijas sistēmas palīdzēs kontrolēt tā trajektoriju un pozīciju. Termiskās sistēmas aizsargās aprīkojumu pret ekstremālām temperatūras svārstībām kosmosā. Sakaru sistēmas uzturēs kontaktu ar misijas vadības centru, savukārt vadības sistēmas koordinēs darbības lidojuma un dronu izvietošanas laikā.

Pēc PDR sekos detalizētāka pārbaude

Firefly paziņoja, ka pārbaude apstiprinājusi Elytra projekta atbilstību misijas prasībām. Tomēr PDR bija projekta novērtējums, nevis lidojumam gatavas aparatūras demonstrācija.

Tagad uzņēmums gatavosies kritiskajai projekta pārbaudei jeb CDR. Tā būs detalizētāka izvērtēšana, kurai jānosaka, vai kosmosa kuģa projekts ir gatavs pārejai uz ražošanu.

“PDR pabeigšana mazāk nekā četrus mēnešus pēc līguma piešķiršanas apliecina ātrumu un rūpību, ko Firefly nodrošina katrā misijā,” sacīja Firefly Aerospace kosmosa kuģu nodaļas viceprezidents Rejs Allensvorts.

Droni pētīs iespējamas nākotnes bāzes vietas

NASA misijas MoonFall mērķis ir iegūt informāciju par Mēness dienvidpolu — reģionu, kas tiek apsvērts nākotnes cilvēku izpētei un infrastruktūras attīstībai. JPL būs atbildīga par četru dronu izgatavošanu un misijas vadību, bet NASA nodrošinās nesējraķeti. Firefly piegādās kosmosa kuģi, kas dronus nogādās galamērķī un izvietos.

Pēc starta Elytra paredzēts pārvietoties no Zemes orbītas uz Mēness orbītu. Pēc tam tas atbrīvos dronus virs Mēness dienvidpola. Tur droni plānoti izpētes darbiem, izmantojot augstas izšķirtspējas optiskās kameras un citus instrumentus.

Iegūtie novērojumi varētu palīdzēt misiju plānotājiem atrast drošākas nosēšanās vietas un kartēt resursus, kas nepieciešami nākotnes operācijām uz Mēness. Šāda informācija būtu noderīga, izvēloties vietas, kur varētu darboties kosmosa kuģi, aprīkojums un vēlāk arī astronauti.

MoonFall ir daļa no NASA plašākas Moon Base iniciatīvas sākotnējā posma. Tās mērķis ir atbalstīt ilgstošu cilvēku klātbūtni uz Mēness un paplašināt zinātnisko un komerciālo darbību tā dienvidpola tuvumā.

Firefly plāno būt gatava startam līdz 2028. gada beigām. Uzņēmums vēl nav demonstrējis MoonFall dronu izvietošanu, un pirms starta kosmosa kuģim vēl jāiziet galīgā projekta pārbaude, izgatavošana, montāža un testi.