Ekspedīcijas 75 lidojuma inženieri Anils Menons no NASA un Džošua Kutriks no Kanādas Kosmosa aģentūras ceturtdien, 5. novembrī, pabeidza Starptautiskās kosmosa stacijas (SKS) astotā un pēdējā iROSA (ISS Roll-Out Solar Array) saules bateriju bloka uzstādīšanu un izvēršanu. Jaunie paneļi papildina stacijas sākotnējos saules bateriju spārnus un ļaus saražot līdz pat 30% vairāk elektroenerģijas.

“Mēs to paveicām!” pēc iziešanas kosmosā sacīja Menons. Ārpuskuģa aktivitāte sākās plkst. 8.36 pēc ASV Austrumkrasta laika un noslēdzās plkst. 15.35, kopumā ilgstot sešas stundas un 59 minūtes jeb no plkst. 13.36 līdz 20.35 pēc Griničas laika.

Pēdējā paneļa nogādāšana darba vietā

Menons un Kutriks atkārtoja daudzus uzdevumus, ko viņi veica 29. oktobra izgājienā kosmosā, kad tika uzstādīts priekšpēdējais iROSA bloks. Šoreiz viņi strādāja stacijas kopņu sistēmas labajā pusē pie 3B elektroenerģijas kanāla.

Astronauti izņēma 750 mārciņu jeb 340 kilogramu smago iROSA konstrukciju no pagaidu uzglabāšanas platformas, ar robotizētās rokas Canadarm2 palīdzību nogādāja to darba vietā un piestiprināja pie iepriekš samontēta kronšteinu komplekta. Pēc tam Menons pievienoja kabeļus, lai jauno bloku savienotu ar stacijas sistēmām, taču radās problēma.

“Mēs redzam pusi no paredzētās šunta strāvas, ko vēlamies,” sakaru kanālā sacīja NASA astronaute Nikola Stilvela, kura misijas vadības centrā pildīja izgājiena kosmosā vadītājas pienākumus. “Šādā konfigurācijā mēs to pagaidām nevaram izvērst.”

Lai noskaidrotu problēmas cēloni, bija jāpārbauda savienotāji. Tā kā saules paneļi rada elektrību ikreiz, kad tos apspīd Saule, pārbaudi drošības apsvērumu dēļ varēja veikt tikai tad, kad stacija nonāca Zemes ēnā. Gaidīšanas laikā astronauti sakārtoja darba vietu un atgrieza Canadarm2 robotizēto roku novietošanas pozīcijā, kā tas būtu noticis pēc paneļa izvēršanas.

Pārbaude ļāva problēmu novērst. “Uz zemes mēs redzam labas šunta strāvas vērtības, tāpēc esam gatavi izvēršanai,” paziņoja Stilvela.

Panelis izvēršas bez motora

Pēc divu bultskrūvju atlaišanas Kutriks un Menons vēroja, kā iROSA sāka atlocīties līdz pilnam 63 pēdu jeb 19 metru garumam. Motoru šim procesam nevajadzēja: panelis, kā paredzēts, izvērsa sevi, izmantojot enerģiju, kas uzkrāta sarullētajās oglekļa kompozītmateriāla sijās. Viss process ilga aptuveni 10 minūtes.

“Šodien mēs noslēdzām ne tikai viena saules bateriju bloka uzstādīšanu, bet arī astoņu bloku programmu, kas tika izstrādāta pirms vairāk nekā 15 gadiem,” pēc izgājiena sacīja Menons. “Šie saules paneļi ir neticami. Tie ir uz pusi mazāki par vecajiem, bet nodrošina par 40% vairāk enerģijas.”

Visus astoņus iROSA paneļus un to stiprinājumu konstrukcijas uz SKS nogādāja SpaceX kravas kuģi Dragon. Sākot ar 2021. gada jūniju, četras astronautu komandas pa diviem cilvēkiem veica uzdevumus, kas bija nepieciešami katra paneļa izvēršanai.

Bez Menona un Kutrika, kuri strādāja pie 2A un 3B elektroenerģijas kanāliem, paneļus uzstādīja arī NASA astronauti Šeins Kimbrovs un Eiropas Kosmosa aģentūras astronauts Tomā Peške pie 2B un 4B kanāliem. Džošs Kasada un Frenks Rubio, abi no NASA, 2022. gada decembrī strādāja pie 3A un 4A kanāliem, savukārt NASA astronauti Stīvs Bouens un Vudijs Hoburgs 2023. gada jūnijā pabeidza darbus pie 1A un 1B kanāliem.

Paneļi nodrošinās stacijas darbību līdz tās ekspluatācijas beigām

Nepieciešamību pēc iROSA papildinājumiem lidojumu vadības speciālisti konstatēja, kad astoņi sākotnējie SKS saules bateriju paneļi, pārsniedzot paredzēto 15 gadu ekspluatācijas laiku, sāka ražot mazāk elektroenerģijas. Jaunie paneļi nodrošinās papildu enerģiju, kas vajadzīga stacijas darbībai līdz tās ekspluatācijas beigām un kontrolētai nogādāšanai atmosfērā. Pašlaik šie notikumi plānoti 2030. gada nogalē.

“Apsveicu jūs visus ar izcilo darbu, pabeidzot pēdējo izvēršamo saules bateriju bloku un SKS elektroenerģijas sistēmas uzlabojumus, kas ļaus tai turpināt darbu līdz ceļojuma beigām,” Menonam un Kutrikam sacīja Stilvela. “Ir simboliski, ka mēs tikko pārsniedzām 26 gadus, kopš Starptautiskajā kosmosa stacijā nepārtraukti uzturas cilvēki, un jūs parādījāt, uz ko cilvēce ir spējīga, paveicot vienu no sarežģītākajiem un bīstamākajiem uzdevumiem un liekot tam izskatīties vieglam.”

Pēc šī izgājiena Menons četros izgājienos kosmosā kopumā bija pavadījis 33 stundas un 30 minūtes, bet Kutrika laiks divās ārpuskuģa aktivitātēs sasniedza 14 stundas un 10 minūtes. Ceturtdienas izgājiens bija 101. ASV ārpuskuģa aktivitāte pie SKS bez kosmoplāna klātbūtnes un 286. izgājiens kopumā, kas veikts stacijas montāžas, apkopes un modernizācijas atbalstam. Tas bija devītais izgājiens kosmosā 2026. gadā un sestais, ko veica stacijas 75. ekspedīcijas apkalpe.