Cilvēkiem impulsu kontrole palīdz ne vienmēr izvēlēties ātrāko vai vieglāko risinājumu. Līdzīga spēja ir svarīga arī dzīvniekiem, jo tā ļauj pielāgoties situācijām, kur tiešs ceļš pie vēlamā mērķa nav pieejams.

Pētnieku komanda, ko vadīja Ņujorkas Pilsētas universitātes psihologi Sidneja Houpa un Džošua Plotņiks, šo spēju pārbaudīja Āzijas ziloņiem (Elephas maximus). Rezultāti publicēti žurnālā PLOS One.

Auglis aiz caurspīdīgas barjeras

Pētījums notika Taizemē sadarbībā ar Golden Triangle Asian Elephant Foundation. Tajā piedalījās 16 ziloņi vecumā no četriem līdz 60 gadiem, kuri tika pārbaudīti ar tā dēvēto apkārtceļa paradigmu — klasisku psiholoģisku testu impulsu kontroles mērīšanai.

Eksperimentā dzīvniekiem bija jāsasniedz kārdinošs mērķis — auglis. Taču pētnieki to ievietoja caurspīdīgā kastē, kuras priekšpusē bija nelieli, bet necaurejami caurumi. Ziloņi varēja redzēt un saost ēdienu, tomēr nevarēja tam piekļūt tieši.

Pirms testa dzīvnieki bija pieradināti sniegties pēc ēdiena melnā kastē. Tādēļ jaunā, caurspīdīgā kaste, visticamāk, bija neierasta pieredze — pētniekiem nebija zināms, ka ziloņi iepriekš būtu saskārušies ar līdzīgiem caurspīdīgiem materiāliem.

Lai iegūtu augli, ziloņiem vajadzēja apiet kasti un izmantot atveri tās citā pusē. Visi mēģinājumi tika filmēti un analizēti, tostarp laiks līdz kastes aizskaršanai, atveres atrašanai un ēdiena satveršanai.

Ziloņi neļāvās caurspīdīgās kastes maldinājumam

Pētnieki secināja, ka, sastopoties ar caurspīdīgo virsmu, ziloņi turpināja ātri doties apkārt kastei. Viņiem nebija nepieciešams ilgāks laiks, lai nonāktu pie atveres, lai gan ēdiens bija skaidri redzams un pasmaržojams priekšpusē.

Tas var liecināt par ļoti spēcīgu impulsu kontroli. Tomēr autori pieļauj arī citu skaidrojumu — caurspīdīgā virsma, iespējams, ziloņiem neradīja pietiekami spēcīgu automātisku reakciju, kas liktu tiem atkārtoti mēģināt sniegties taisni uz priekšu.

Kad ziloņi bija ievietojuši snuķi kastes iekšpusē, viņi tajā pavadīja vairāk laika, to izpētot. Tas varētu liecināt par interesi un ziņkāri pret neparasto caurspīdīgo materiālu.

Pētnieki vēlāk mainīja kastes novietojumu, pārvietojot atveri uz citu pusi. Šīs izmaiņas aizkavēja ziloņu ēdiena meklēšanu, taču dzīvnieki galu galā spēja atrast jauno piekļuves vietu. Lēnāka reakcija uz kastes orientācijas maiņu atbilda tā dēvētajam raksturīgajam kļūdu modelim un, pēc autoru domām, var kalpot kā derīgs impulsu kontroles rādītājs.

Vienlaikus vecākiem ziloņiem bija grūtāk pielāgoties izmaiņām, kas varētu liecināt par kognitīvo spēju samazināšanos līdz ar vecumu. Pētnieki uzsver, ka šis nav galīgs pētījums par ziloņu intelektu, tomēr tas papildina izpratni par šo dzīvnieku uzvedību. Spēja kontrolēt impulsus citām sugām bieži saistīta ar sarežģītāku sociālo dzīvi, kas ziloņiem ir īpaši nozīmīga.

Pētījuma autori norāda, ka iegūtie pierādījumi par spēcīgu impulsu kontroli Āzijas ziloņiem saskan ar citās dzīvnieku grupās novēroto saistību starp smadzeņu izmēru un spēju apspiest tūlītējas reakcijas.