Apmēram 324 miljonus gadu sena fosilija, kas atrasta Rietumteksasā, pēc atkārtotas analīzes atzīta par jaunu kukaiņu sugu. Tā nosaukta par Chosha praecursor, un atklājums var palīdzēt izskaidrot vienu no būtiskākajiem posmiem posmkāju evolūcijā — pāreju no ūdens uz dzīvi uz sauszemes.
Fosilijas pirmoreiz tika atrastas 1985. gadā iežu slānī, kurā bija arī citu seno vēžveidīgo atliekas. Dažus gadus vēlāk paraugs tika klasificēts kā jauns īpatnis sugai Tesnusocaris goldichi — daudzposmainam ūdens dzīvniekam, kas radniecīgs mūsdienu garnelēm un krabjiem.
Šāda kļūda nebija pārsteidzoša. Fosilija ir tumšs nospiedums tumšā iežā, tādēļ sīkās anatomiskās detaļas ilgstoši bija ļoti grūti saskatīt. Turklāt atradums gulēja līdzās Tesnusocaris fosilijām, kas sākotnējo skaidrojumu padarīja ticamu.
Gaisma atklāja līdz tam nepamanītas pazīmes
Jaunajā pētījumā zinātnieku starptautiskā komanda fosiliju aplūkoja ar krusteniski polarizētas gaismas attēlveidošanas metodi. Tā samazina atspīdumus no ieža virsmas un ļauj skaidrāk ieraudzīt reljefa nianses. Tieši šādi kļuva redzamas pazīmes, kas neatbilda vēžveidīgajam.
Balstoties uz detalizētu uzbūves analīzi un evolūcijas radniecības modeļiem, pētnieki secināja, ka Chosha praecursor pieder seškāju jeb heksapodu grupai un ir viens no agri atzarotajiem kukaiņiem. Tas nozīmē, ka dzīvnieks ir nozīmīgs liecinieks laikam, kad veidojās kukaiņu agrīnās ķermeņa uzbūves formas.
Radījums tomēr krasi atšķīrās no mūsdienās ierastā priekšstata par kukaini ar sešām kājām. Tam bija vairāki desmiti — kopumā 24 — airiem līdzīgu ekstremitāšu, kā arī vēžveidīgajiem raksturīgāks vēders. Uz vēdera bijušie piedēkļi atgādināja žaunas, un tas liek domāt, ka dzīvnieks vismaz daļēji dzīvojis ūdenī.
Iespējams, pirmie kukaiņi dzīvoja piekrastes mitrājos
Pētnieki izvērtēja arī trīs citus noslēpumainus seno heksapodu atradumus: devona perioda Leverhulmia fosiliju un divas līdz šim neaprakstītas akmeņogļu perioda fosilijas no Meisonkrīkas atradnes ASV. Kopā šie paraugi parāda, ka bezspārnu kukaiņu ķermeņa uzbūve paleozojā bijusi daudzveidīgāka, nekā iepriekš pieņemts.
Atklājumi nostiprina pieņēmumu, ka daži agrīnie kukaiņi varēja būt amfībiski — spējīgi uzturēties gan uz sauszemes, gan ūdenī. Tie, iespējams, apdzīvoja krasta joslas un mitrājus, pārtika no atmirušiem augiem un pakāpeniski pielāgojās dzīvei ārpus ūdens.
Tas palīdz aizpildīt tā dēvēto heksapodu plaisu — aptuveni 80 miljonus gadu ilgu posmu, kurā fosiliju ieraksts par heksapodiem ir ļoti nepilnīgs. Šis tukšums līdz šim apgrūtināja fosiliju datu salāgošanu ar molekulārā pulksteņa aplēsēm, kuras radniecības līniju senumu nosaka pēc ģenētiskām atšķirībām.
Chosha praecursor un līdzīgie atradumi daļēji mazina šo neatbilstību, vienlaikus pabīdot droši apstiprināto kukaiņu vēsturi tālāk senatnē. Fosilijas sniedz arī retu ieskatu tajās anatomiskajās pārejās, kas miljonu gadu laikā sasaistīja ūdens posmkājus ar kukaiņu līniju, kura vēlāk kļuva par vienu no veiksmīgākajām dzīvnieku grupām uz sauszemes.
Zinātne
Zinātne
Zinātne
Zinātne