Tāpat kā to galvkāju radinieces astoņkāji, sēpijas ir izcilas maskēšanās meistares. Medību laikā šie jūras plēsēji raida pa ādu krāsu viļņus. Varavīksnainais skats uz brīdi aptur laupījumu, dodot sēpijai pietiekami daudz laika, lai zibens ātrumā izšautu divus specializētus medību taustekļus un satvertu upuri, pievelkot to nāvējošā knābja tuvumā.

Tomēr jautājums par to, vai sēpijas patiešām spēj savu laupījumu apburt ar krāsas maiņu, joprojām nav viennozīmīgi atbildēts. Eksperti norāda, ka sēpijas ir ārkārtīgi atjautīgas mednieces, taču jūras dibenā, visticamāk, notiek kas sarežģītāks par plēsoņas upura hipnotizēšanu.

Sēpijas upuri izseko ar redzi

Sēpijas ir vizuālas mednieces. Tās izmanto lielās un sarežģītās acis, lai atrastu un izsekotu iespējamo barību. Parasti medības sākas ar lēnu, klusu tuvošanos, Live Science norādīja Bret Grasse, Jūras bioloģiskās laboratorijas Vudsholā galvkāju darbības vadītājs.

“Sēpija lēnām tuvojas laupījumam, lai nebrīdinātu nepiesardzīgo garneļu, zivi vai krabi,” Grasse rakstīja e-pastā.

Tuvojoties upurim, sēpija bieži sarīko iespaidīgu izrādi, radot pa ķermeni plūstošas joslas. Šo efektu nodrošina vairāku gaismu atstarojošu pigmenta šūnu veidu kombinācija — iridofori, leikofori un hromatofori. Šīs šūnas saraujas un izplešas, izveidojot noteiktas krāsas un rakstus dažu milisekunžu laikā.

Šāds skats var šķist pietiekams, lai laupījumu apdullinātu, taču zinātnieki neuzskata, ka sēpiju krāsu maiņa būtu hipnoze. Hipnozi parasti definē kā psihisku stāvokli, kam raksturīga pastiprināta atslābināšanās un mainīta apziņa, un tiek uzskatīts, ka tas ir cilvēkiem raksturīgs psiholoģisks stāvoklis.

Par iespēju hipnotizēt zivis ir veikts ļoti maz pētījumu. 2005. gada pētījumā konstatēts, ka vienmērīga ūdens plūsma caur zivi Chrysophrys auratus jeb Austrālijas snapperi var izraisīt nekustīgu stāvokli, kas līdzinās hipnozei. Citā pētījumā aplūkota sedatīvu un hipnotisku zāļu, tostarp benzodiazepīnu un barbiturātu, ietekme uz zebrazivīm. Tām ir šo vielu molekulārie receptori, kas palīdz zivis padarīt nekustīgas. Tomēr nav tieši pētīts, vai zivis ar vizuāliem stimuliem iespējams ievadīt hipnozei līdzīgā stāvoklī.

Krāsu viļņi, visticamāk, slēpj vai novērš uzmanību

Lai gan dažus dzīvniekus, piemēram, vistas, iespējams izraisīt transam līdzīgā toniskās imobilizācijas stāvoklī, maz ticams, ka sēpiju krāsu maiņa “hipnotizē” to upuri, Live Science sacīja Kolumbijas Universitātes galvkāju施設as vadītājs Konors Gibons. Toniskā imobilizācija ir piespiedu un īslaicīgs nereaģēšanas stāvoklis, kas rodas pēc ārkārtējas traumas.

Gibons un citi pētnieki uzskata, ka krāsu izrāde var kalpot kā atjautīga maskēšanās. Kad pa sēpijas ķermeni plūst dažādu krāsu viļņi, dzīvnieka aprises kļūst mazāk pamanāmas. Tādēļ laupījums sēpiju var neuztvert kā draudu, no kura nekavējoties jābēg.

“Tā ir tikai daļa no kaut kā, kas tuvojas, un laupījums it kā domā: ‘Es nezinu, vai tu esi plēsējs? Vai tās ir tikai garām plūstošas viļņveida kustības? Kas tu esi?’” Gibons sacīja. “Un līdz tam brīdim jau ir par vēlu.”

Taustekļi izšaujas pirms upuris spēj aizbēgt

Kad sēpija ir pietuvojusies pietiekami tuvu, tā no nelielām, pie mutes paslēptām kabatām izšauj divus garus, specializētus barošanās taustekļus pret laupījumu. Grasse šo kustību salīdzināja ar hameleona mēles izšaušanos, lai satvertu nenojaušošu kukaini.

“Sēpijas barošanās taustekļi izšaujas acumirklī, pirms laupījums spēj reaģēt un aizbēgt,” viņš sacīja. Pēc tam upuris tiek pievilkts pie sēpijas mutes, caurdurts ar aso hitīna knābi un saņem indi.

Inde sēpijai palīdz samazināt enerģijas patēriņu medību laikā. Kā skaidroja Grasse, sēpija nevēlas tērēt lieku enerģiju, cīnoties ar laupījumu, kamēr mēģina to apēst.

Tomēr ķermeņa formas slēpšana ir tikai viena no hipotēzēm, kas izskaidro strobējošos krāsu attēlus. Citi pētnieki, tostarp Grasse, uzskata, ka sēpijas šādi novērš upura uzmanību. “Būtībā tās dara visu iespējamo, lai laupījumu nebrīdinātu par savu klātbūtni,” viņš sacīja. Sadrumstalojot sava ķermeņa izmēra uztveri, sēpija var likt upurim domāt, ka tā nav tik liela vai bīstama, kā patiesībā.

Vai krāsu izrādes galvenais mērķis ir maskēšanās vai uzmanības novēršana, vēl jānoskaidro. Pētniekiem nepieciešama arī labāka izpratne par to, kā sēpija kontrolē šo savu bīstamo ādas demonstrējumu. “Precīzi par to, kas notiek, vēl nav skaidras atbildes,” sacīja Gibons.