Crew-13 misijas apkalpe ceturtdien plkst. 11.10 pēc ASV austrumu laika (15.10 pēc UTC) startēja no Kanaveralas raga kosmosa spēku stacijas Floridā. Četri astronauti lidoja ar nesējraķeti Falcon 9 un kosmosa kuģi Dragon, kas startēja no kosmosa kompleksa Space Launch Complex-40. Aptuveni deviņas minūtes pēc starta kuģis sasniedza orbītu un sāka tuvošanos Starptautiskajai kosmosa stacijai (SKS), kur paredzēts ierasties tajā pašā vakarā.
Starts bija atlikts no septembra vidus, jo Dragon piedziņas sistēmā bija jānomaina bojāts vārsts. Lai piekļūtu detaļai, speciālisti iegrieza propelenta līnijā pašā kuģī, izņēma bojāto komponentu un ievietoja jaunu.
Apkalpi vada Džesika Votkinsa
38 gadus vecā ģeoloģe un astronautė Džesika Votkinsa, kura iepriekš strādājusi par ģeoloģi, vadīja četru cilvēku apkalpi. Viņa kļuva par pirmo melnādaino sievieti, kas komandējusi kosmosa kuģi. Votkinsa bija vienīgā apkalpes veterāne: 2022. gadā viņa pavadīja orbītā 170 dienas ilgstošā kosmosa lidojumā.
Pie Votkinsas kabīnē atradās pilots Lūks Delanijs, bijušais ASV jūras kājnieku korpusa karavīrs. Apkalpi papildināja divi starptautiskie dalībnieki — kanādiešu astronauts Džošua Kutriks, bijušais Kanādas Karalisko gaisa spēku pilots, un Krievijas kosmonauts Sergejs Tetarjatņikovs, kurš pirms uzņemšanas Roscosmos kosmonautu korpusā 2021. gadā bija jūras spēku inženieris.
Kutriks un viņa sieva Hītera šā gada beigās gaida savu trešo bērnu. Lai gan tas notiek reti, astronauti iepriekš ir atradušies kosmosā savu bērnu dzimšanas laikā. Pēdējais šāds gadījums bija 2009. gadā, kad NASA astronauts Rendijs Bresniks atradās kosmosa kuģī Atlantis, bet Hjūstonā piedzima viņa meita Ebigeila Mae. Bresniks nākamgad plānots par Artemis III misijas komandieri.
“Atstāt šos trīs — plus vienu, kas vēl ir ceļā — ir grūtākais, ko jebkad esmu darījis. Taču tāda vienmēr ir bijusi izpētes daba,” Kutriks rakstīja platformā X.
Ātrākais lidojums līdz SKS
Votkinsai un viņas kolēģiem bija paredzēts sasniegt SKS aptuveni astoņas stundas pēc starta. Tas būtu ātrākais no ASV kosmosa kuģa starta līdz saslēgšanai ar staciju.
“Kāds episks brauciens. Kāds episks brauciens tas bija,” neilgi pēc nokļūšanas orbītā misijas vadības centram ziņoja Delanijs. “Šodien mēs ar lepnumu turpinām cilvēku dzīvošanas un darba orbītā posmu, balstoties uz vakardienas mantojumu, lai bruģētu ceļu kosmosa izpētes nākotnei.”
SKS ar apkalpi nepārtraukti tiek nodrošināta kopš 2000. gada. Astronauti uz staciju un no tās iepriekš lidojuši ar NASA kosmosa kuģiem Space Shuttle, Krievijas Soyuz un pēdējos gados ar SpaceX Crew Dragon. NASA un tās starptautiskie partneri plāno staciju ekspluatēt vismaz līdz 2030. gadam.
SpaceX plāni ap 2030. gadu pārtraukt Crew Dragon izmantošanu mudinājuši NASA ciešāk sadarboties ar Boeing, lai ekspluatācijā beidzot ieviestu problēmām vajāto Starliner apkalpes kapsulu.
Crew-13 ir 13. apkalpes rotācijas misija, ko SpaceX NASA uzdevumā nogādā orbītā saskaņā ar vairāku miljardu dolāru līgumu, un kopumā uzņēmuma 21. pilotētais kosmosa lidojums, ieskaitot izmēģinājuma un pilnībā komerciālās misijas.
SpaceX tuvojas Crew Dragon programmas beigām
Crew Dragon programma atjaunoja ASV spēju patstāvīgi nogādāt astronautus orbītā pēc deviņu gadu pārtraukuma, kas sākās pēc Space Shuttle programmas izbeigšanas 2011. gadā. Tas izbeidza NASA vienīgo atkarību no Krievijas apkalpju pārvadāšanā. Otrs NASA komerciālais apkalpju pārvadājumu partneris Boeing vairākkārt saskāries ar neveiksmēm Starliner izmēģinājuma lidojumos.
SpaceX plāni pārtraukt gan Crew Dragon, gan Falcon 9 izmantošanu nozīmē, ka abas sistēmas jau ir krietni pārsniegušas savas darbības mūža viduspunktu. Uzņēmuma pasūtījumu portfelī ir vēl deviņi Crew Dragon lidojumi, tostarp trīs papildu misijas uz SKS. NASA par tām nesen noslēdza līguma pagarinājumu 946 miljonu ASV dolāru vērtībā, palielinot kopējo līguma summu par 17 SpaceX apkalpes misijām līdz 5,92 miljardiem dolāru.
Šī summa ir neliela salīdzinājumā ar SpaceX prognozētajiem ieņēmumiem no augošā Starlink platjoslas interneta pakalpojuma, raķetes Starship/Super Heavy un orbitālajiem datu centriem. SpaceX, kas tagad ir publiski tirgots uzņēmums, prioritāti piešķir ienesīgākajām darbības jomām, un lidojumi uz SKS pie tām nepieder.
SpaceX būvniecības un lidojumu drošuma viceprezidents Bils Gerstenmaiers trešdien pirms starta preses konferencē neprecizēja, vai uzņēmumam ir noteikts “stingrs beigu termiņš”, kad tas vairs nepiedāvās NASA Crew Dragon lidojumus. Nesenais līguma pagarinājums varētu būt pēdējais.
“Mums tikko piešķīra Crew 15., 16. un 17. lidojumu, tāpēc mūsu galvenais uzdevums ir nodrošināt, lai no šiem lidojumiem iegūtu maksimālo,” sacīja Gerstenmaiers. “Mēs ļoti cītīgi strādājam, lai mūsu transportlīdzekļi un viss pārējais būtu gatavs lidojumam, un turpināsim virzīties uz priekšu.”
Gerstenmaiers norādīja, ka SpaceX Crew Dragon un Falcon 9 programmas pārtrauc laikā, kad tās darbojas ļoti augstā līmenī. Pēc viņa teiktā, vārsta nomaiņa Crew-13 Dragon kuģī apliecina uzņēmuma apņēmību izpildīt līgumsaistības pret NASA.
Vārsta nomaiņa ar uzpildītu propelenta sistēmu
NASA augusta beigās paziņoja par Crew-13 starta atlikšanu, lai uz zemes komandām dotu laiku novērst oksidētāja noplūdi Dragon piedziņas sistēmā. Noplūde tika konstatēta sagatavošanās darbos Kanaveralas ragā. SpaceX to izsekoja līdz konkrētam vārstam.
Kuģis jau bija piepildīts ar slāpekļa tetroksīdu jeb NTO — gaistošu un toksisku oksidētāju, ko Dragon vadības dzinēji izmanto kopā ar hidrazīna degvielu. Lai izvairītos no ilgākas aizkavēšanās, kas būtu nepieciešama propelenta noliešanai un kuģa izjaukšanai, komandas izstrādāja nebijušu remonta paņēmienu.
Vispirms tika pārgriezta propelenta līnija, pēc tam izņemts un aizstāts bojātais vārsts, bet līnija no jauna sametināta. Tā bija pirmā reize, kad SpaceX šādu remontu veica pilnībā samontētam Dragon kuģim, kurā joprojām atradās propelents.
“Mēs to izgriezām — fiziski iegājām iekšā un izgriezām vārstu no līnijas. Tas bija iemetināts savā vietā, un pēc tam mēs no jauna iemetinājām vietā jaunu vārstu,” sacīja Gerstenmaiers.
Inženieri pārbauda bojāto vārstu, lai noskaidrotu noplūdes cēloni. NASA amatpersonas remontu novērtēja pozitīvi. Ceturtdienas pēdējās starta sagatavošanās laikā noplūdes netika konstatētas, bet pēc nonākšanas orbītā Dragon piedziņas sistēma, spriežot pēc tās darbības, funkcionēja labi.
“Mēs izskatījām plānus un visus datus, kas no tā izrietēja — metinājumus, noplūdi, visu. Viss izskatās lieliski,” sacīja NASA Starptautiskās kosmosa stacijas programmas vadītāja Dana Vaigela. “Mēs patiešām esam ļoti apmierināti ar to, kā šis remonts tika veikts.”
Vārsta nomaiņa uz vietas, nevis ilgāka misijas apturēšana, ļāva Crew-13 saglabāt grafiku un laikus ierasties stacijā, lai nomainītu Crew-12 apkalpi. Crew-12 paredzēts atgriezties uz Zemes oktobra vidū pēc astoņiem mēnešiem orbītā.
Crew Dragon atradās SpaceX uzpildes un paaugstinātas bīstamības darbu apstrādes objektā, ko sauc par Area 59, Kanaveralas raga kosmosa spēku stacijā, nevis uzņēmuma parastajā apkopes angārā dažas jūdzes tālāk.
Gerstenmaiers pastāstīja, ka pats devies apskatīt kuģi tīrtelpā un vietu, kur tika izgriezts vārsts. Tur bijis maz vietas, taču no platformas detaļai varēja piekļūt.
“Es domāju, ka šī remonta unikālais aspekts bija vieta, kur tas tika veikts. Mēs to darījām arī ar oksidētāju kuģī, turklāt oksidētāja tvertne bija pilna, tāpēc pārliecinājāmies, ka viss ir droši,” sacīja Gerstenmaiers.
Šādu darbu veikšanai SpaceX bija jāsaņem īpaša atļauja no Kosmosa spēku Austrumu poligona, jo remonts ietvēra tā dēvētos “karstos darbus” — metināšanu uz transportlīdzekļa, kurā atradās slāpekļa tetroksīds.
Zinātne
Zinātne
Zinātne