Senā DNS atklāj: tā dēvētais Amerikas gepards patiesībā bija pumas radinieks

Pleistocēna laikmetā, aptuveni pirms 2,58 miljoniem līdz 11 700 gadiem, Ziemeļamerikā dzīvoja daudzveidīga un iespaidīga dzīvnieku fauna. Kontinentā sastopami bija līdz 12 pēdu jeb aptuveni 3,7 metru augsti lāči, vilnas mamuti un plēsēji, ko ilgstoši dēvēja par Amerikas gepardiem.

Šis nosaukums radās dzīvnieka ārējās līdzības dēļ ar mūsdienu Āfrikas gepardu (Acinonyx jubatus). Miracinonyx trumani bija slaids, ar garām kājām un citām ātrai skriešanai piemērotām ķermeņa pazīmēm. Tā deguna dobumos bija palielinātas deguna gliemežnīcas, kas, iespējams, palīdzēja uzņemt vairāk skābekļa, taču šīs pielāgošanās bija saistītas arī ar mazākiem zobiem nekā citiem kaķveidīgajiem.

Jaunā pētījumā pētnieki apvienoja paleogenomikas un stabilo izotopu analīzi, izpētot četrus fosilos paraugus. Viens no tiem atrasts Vaiomingā un dzīvojis aptuveni pirms 23 000 gadu, bet trīs iegūti Jukonā Kanādas Arktikā un ir vecāki par 30 000 gadiem.

DNS rezultāti parādīja, ka šis dzīvnieks bija mūsdienu pumas (Puma concolor) māsu suga, nevis Amerikas gepards. Pētnieki arī apstiprināja, ka Jukonā atrastie paraugi pieder M. trumani, lai gan iepriekš tie tika uzskatīti par citu sugu. Tas paplašina zināmo dzīvnieka izplatības areālu par 20 platuma grādiem — no Arktikas līdz ASV dienvidu daļai.

Vienas sugas atšķirīgais dzīvesveids

Pētījuma autori uzsver, ka M. trumani bija ļoti elastīgs plēsējs. Tā ziemeļu populāciju no dienvidos dzīvojošajiem radiniekiem atdalīja ledāja barjera, un abos areāla galos dzīvnieki bija izteikti specializējušies, vienlaikus izmantojot atšķirīgus barības avotus.

Slāpekļa izotopu analīze liecina, ka Jukonas populācija bija pielāgojusies zivīm bagātam uzturam. Tās ēdienkartē, visticamāk, bija arī laši, un kaulu ķīmiskais sastāvs atgādināja pazīmes, kas novērotas orkām un tā dēvētajiem jūras vilkiem.

Pētnieki atrada arī funkciju zaudējušas mutācijas vairākos gēnos, kas regulē diennakts ritmu. Tas varētu liecināt, ka ziemeļu populācija bija pielāgojusies krasajiem vasaras un ziemas gaismas cikliem augstākos platuma grādos.

Joprojām nav skaidrs, kā šis plēsējs spēja pastāvēt līdzās alu lauvām, zobenzobu kaķiem, pelēkajiem vilkiem un brūnajiem lāčiem. Tomēr suga izdzīvoja ilgu laiku bez pazīmēm, kas liecinātu par tuvradniecības izraisītu populācijas sabrukumu.

M. trumani samazināšanās sākās pakāpeniski, pleistocēnam tuvojoties beigām un klimatam mainoties. Pēc pētnieku domām, lēnais kritums, nevis pēkšņa izzušana, varēja būt iemesls tam, ka suga nespēja pietiekami ātri pielāgoties jaunajiem apstākļiem. Pētījums publicēts žurnālā Current Biology.