Kenijiešu izcelsmes amerikāņu inženieris Rama Afullo ideju par orbītā izvietotiem datu centriem izvirzīja pēc darba Google mākoņdatošanas biznesā un īsa darba perioda SpaceX satelītu sakaru tīklā Starlink 2024. gadā. Šī pieredze viņu pārliecināja, ka datoriem kosmosā vēl ir neizmantots potenciāls.

“Kad strādāju SpaceX, mēģināju šo ideju piedāvāt uzņēmuma iekšienē. Viņi teica — nē. Kad strādāju Google, mēģināju to piedāvāt arī tur. Viņi teica — nē,” Afullo stāstīja. Pēc aiziešanas no SpaceX viņš kopā ar partneriem nodibināja Satlyt — uzņēmumu ar galvenajiem birojiem Saniveilā, Kalifornijā, un Nairobi.

Satlyt izstrādā programmatūru satelītiem, lai daudzi kosmosa aparāti varētu kopīgi veikt apjomīgus skaitļošanas uzdevumus orbītā. Jaunuzņēmums sākotnējā finansējuma kārtā piesaistījis 8 miljonus dolāru. Uzņēmuma programmatūru paredzēts palaist ceturtdien ar SpaceX raķeti, vienlaikus nogādājot orbītā arī pirmo Google kosmosa datu centra projekta Project Suncatcher prototipu.

Programmatūra dažādu uzņēmumu satelītiem

Atšķirībā no SpaceX, Google un jaunuzņēmumiem Starcloud un Cowboy Space Company, Satlyt neplāno būvēt savus kosmosa aparātus. Tā vietā komanda izstrādā programmatūru mākslīgā intelekta modeļu darbināšanai satelītos. Afullo pieeju salīdzina ar VMware un Snowflake platformām, kas ļauj lietotājiem darbināt sarežģītu programmatūru, neiedziļinoties pamatā esošajā infrastruktūrā.

“Ja tādi uzņēmumi kā SpaceX, kas veido orbitālos datu centrus, ir iPhone, mēs būsim Android — horizontāli integrēta, atvērta ekosistēma,” viņš sacīja. Tādējādi Satlyt vēlas piedāvāt programmatūru, kas darbojas uz dažādu uzņēmumu satelītiem, nevis tikai uz viena ražotāja aparatūras.

Satlyt programmatūra jau ir izmantota divās demonstrācijas misijās. Sākotnējais mērķis ir uzlabot kosmosa aparātu darbības efektivitāti. Parasti problēmas satelītos risina lidojumu vadības speciālisti uz Zemes, taču datu nosūtīšana uz Zemi jeb downlink ir dārga un bieži vien lēna. Ja mākslīgais intelekts lēmumus var pieņemt pašā satelītā, iespējams samazināt izmaksas, gan novēršot anomālijas, gan apstrādājot sensoru datus orbītā, nevis uz Zemes.

Šā gada sākumā Satlyt uz Momentus pārvaldīta kosmosa aparāta izvietoja Google DeepMind mākslīgā intelekta modeli Gemma. Tas par vairāk nekā 60% samazināja pārraides apjomu ziņojumam par programmatūras kļūdām uz kosmosa aparāta. Pēc Afullo teiktā, šāda efektivitāte katram satelītam gadā var ietaupīt simtiem tūkstošu dolāru.

Misijā piedalīsies NASA un citi klienti

Šīs nedēļas palaišanā Satlyt programmatūra tiks izmantota kosmosa aparātā, ko izgatavojis Indijas jaunuzņēmums TakeMe2Space, kas ražo skaitļošanas aparatūru satelītiem. Misijā iesaistīti trīs klienti. NASA maksā uzņēmumam par protokolu testēšanu mākoņdatošanai kosmosā. Stellerian, jaunuzņēmums, kas nodarbojas ar situācijas uzraudzību kosmosā un orbītā esošu objektu izsekošanu, pārbaudīs attēlu apstrādes uzdevumus. Savukārt TakeMe2Space vēlas demonstrēt, ka tā satelīts spēj darbināt citu uzņēmumu programmatūru.

Pašlaik orbītā ir maz jaudīgu GPU. Tāpēc tuvākajā laikā Satlyt lielākā iespēja ir praktiski uzdevumi, pie kuriem uzņēmums jau strādā. Nākamajā projektā tas plāno parādīt, ka spēj izveidot kopīgu skaitļošanas sistēmu jeb mākoni, kas aptver divus dažādus satelītus. Šādu mēģinājumu uzņēmums cer veikt nākamgad.

Ja eksperiments izdosies, Satlyt varētu izveidot īstu orbītā darbojošos skaitļošanas mākoni un kļūt par neatkarīgu pakalpojumu sniedzēju kosmosa aparātu būvētājiem. “To var uztvert tā: mēs pārvēršam jūsu satelītu par pārvaldītu pakalpojumu, kas rada ieņēmumus,” sacīja Afullo.

Investori nerēķinās tikai ar kosmosa datu centriem

Satlyt finansējuma kārtu vadīja Hjūstonā bāzētais Non Sibi Ventures. Fonda partneris Bernards Heriss, kurš vairāk nekā 20 gadus bijis NASA astronauts, palīdzēja investoriem novērtēt šī kosmosā balstītā biznesa potenciālu.

Viens no iemesliem, kāpēc fonds ieguldīja, ir Satlyt mazāka atkarība no ambiciozākās kosmosa datu centru vīzijas, kuras ekonomiskā pamatotība joprojām nav skaidra un kurai var traucēt raķešu palaišanas jaudu trūkums. “Lai Rama gūtu ļoti lielus panākumus, mums nav vajadzīgi datu centri kosmosā, vai ne? To var nodrošināt vienkārši satelītu skaita pieaugums,” sacīja Non Sibi partneris Kents Lukass.

Afullo cer, ka līdz desmitgades beigām Satlyt programmatūra darbosies 20% satelītu. Viņš prognozē, ka gandrīz ikviens kosmosa aparātu būvētājs savos satelītos uzstādīs GPU un līdzīgus progresīvus procesorus.

“Ja jūs palaižat satelītu, tajā neuzstādot GPU, jūs vismaz nodarāt sev pāri,” sacīja Afullo. Satlyt ir viens no desmitiem jaunuzņēmumu, kas izvēlēti dalībai Disrupt pasākumā un Battlefield konkursā, kas notiks no 13. līdz 15. oktobrim Sanfrancisko centrā.