ASV gaisa telpā virs rietumu piekrastes un valsts centrālās daļas vienlaikus pamanītas vismaz piecas Boeing E-6 Mercury lidmašīnas. Šīs ASV Jūras spēku lidmašīnas bieži dēvē par “pastardienas lidmašīnām”, jo tās paredzētas kodolspēku vadības, kontroles un sakaru nepārtrauktības nodrošināšanai smagas krīzes vai kodolkara apstākļos.
Lidojumi tika fiksēti pēc tam, kad ASV Centrālās izlūkošanas pārvaldes direktors Džons Retklifs otrdien ieradās Maskavā uz klātienes sarunām ar Krievijas amatpersonām. Kremļa preses sekretārs Dmitrijs Peskovs apstiprināja, ka notikuši kontakti starp izlūkdienestiem, tomēr norādīja, ka tikšanās ar Krievijas prezidentu Vladimiru Putinu nav bijusi. Viņš piebilda, ka par sarunu ietekmi uz abu valstu attiecību atjaunošanu spriest vēl esot pāragri.
Nav publiski sniegta informācija, kas apstiprinātu tiešu saikni starp Retklifa vizīti Maskavā un novērotajiem E-6 Mercury lidojumiem. Tomēr vairāku šādu specializētu lidmašīnu atrašanās gaisā reizē piesaistīja uzmanību, ņemot vērā to stratēģisko nozīmi.
Sakari ar kodolspēkiem arī tad, ja zemei pieejamās sistēmas nedarbojas
ASV Jūras spēku rīcībā ir 16 E-6B Mercury lidmašīnas. To galvenais uzdevums ir nodrošināt izturīgu un ilgstoši pieejamu sakaru kanālu starp valsts vadību un stratēģiskajiem kodolspēkiem, tostarp ballistisko raķešu zemūdenēm. Ja uz zemes izvietotās sakaru sistēmas tiktu iznīcinātas vai kļūtu nepieejamas, lidmašīna varētu kalpot par gaisa komandpunktu.
Šāds apzīmējums nenozīmē, ka E-6B būtu neievainojama kodolsprādziena gadījumā: pietiekami tuvs sprādziens lidmašīnu iznīcinātu. Tās nozīme ir spējā pārvietoties, saglabāt sakarus un turpināt komandas funkcijas apstākļos, kad parastā infrastruktūra varētu būt traucēta.
Lidojumu izsekošanas datos viena lidmašīna ar heksadecimālo kodu AEA92D atradās Kolorādo un Vaiomingas apvidū aptuveni 24 000 pēdu augstumā, lidojot ar apmēram 374 jūdžu stundā lielu ātrumu. Otra, AE7D28, tika novērota pie Kanzasas un Oklahomas, aptuveni 30 000 pēdu augstumā un ar ātrumu līdz 471 jūdzei stundā.
Trešā lidmašīna ar kodu AEABAB lidoja virs Misūri un Arkanzasas apmēram 35 000 pēdu augstumā, sasniedzot aptuveni 541 jūdzi stundā. Vēl viena vienība, AF4019, atradās pie Teksasas un Oklahomas robežas ievērojami zemāk — aptuveni 9500 pēdu augstumā — un pārvietojās ar aptuveni 307 jūdzēm stundā. Piektā lidmašīna ar kodu AF1BB0, iespējams, arī bijusi E-6 Mercury, taču tās identitāti pieejamie izsekošanas attēli nepārprotami neapstiprināja.
Novecojošo gaisa komandpunktu nomaiņai paredzēti 13 miljardi dolāru
E-6B Mercury ekspluatācijā nonāca 1998. gadā. Vienas lidmašīnas cena bijusi aptuveni 141,7 miljoni ASV dolāru. Tā ir apmēram 46 metrus gara, spārnu plētums sasniedz 45 metrus, bet maksimālā masa — 155 tonnas. Lidmašīnu darbina četri CFM56 turboventilatora dzinēji, un tipiskā misijā tajā atrodas 22 cilvēku apkalpe.
ASV rīcībā ir arī cita šai lomai paredzēta lidmašīna — E-4B Nightwatch. Pašlaik aktīvas ir četras šādas lidmašīnas, kas ārkārtas situācijā paredzētas prezidenta, aizsardzības ministra un Apvienotās štābu priekšnieku komitejas vadības pārvadāšanai.
E-4B flote noveco, turklāt tās uzturēšana ir dārga — lidojuma stunda izmaksā vairāk nekā 160 000 dolāru. Tādēļ ASV militārie spēki piešķīruši Sierra Nevada Corporation 13 miljardu dolāru līgumu, lai sāktu nākamās paaudzes E-4C Survivable Airborne Operations Center izmēģinājumus. Jaunā lidmašīna tiks veidota uz Boeing 747-8 bāzes, kas liecina, ka arī nākamais gaisa komandpunkts būs īpaši liels un paredzēts ilgstošām operācijām.
Pasaulē
Pasaulē
Pasaulē
Pasaulē