NASA piektdien publiskoja ilgi gaidīto aicinājumu komerciālajai kosmosa nozarei izstrādāt privātas orbitālās stacijas, kas nākotnē varētu kļūt par cilvēku pastāvīgas klātbūtnes vietām zemajā Zemes orbītā. Aģentūra paredz, ka šīs stacijas jau 2030. gadā varētu aizstāt Starptautisko kosmosa staciju kā astronautu dzīves un darba platformu.

360 lappušu garajā priekšlikumu pieprasījumā NASA skaidro savu mērķi: nodrošināt ilgstošu cilvēku klātbūtni zemajā Zemes orbītā, lai astronauti tur varētu veikt zinātniskus pētījumus un sagatavot jaunus izpētes projektus. Vairāki privātie uzņēmumi šādu staciju projektēšanā un izstrādē ir ieguldījuši vairākus gadus, tādēļ jaunie dokumenti nozarei pirmo reizi sniedz detalizētāku ieskatu NASA prasībās.

Konkurss sāksies ar vismaz divu uzņēmumu izvēli

Uzņēmumiem savi priekšlikumi NASA jāiesniedz līdz 8. decembrim. Šajā konkursa posmā aģentūra plāno izvēlēties vismaz divus darbuzņēmējus, bet galīgo lēmumu paredzējusi pieņemt aprīlī.

NASA administrators Džareds Aizakmens paziņojumā uzsvēra, ka aģentūra negrasās atteikties no savas klātbūtnes zemajā Zemes orbītā. Tur joprojām būs nepieciešama vieta pētījumiem, tehnoloģiju izstrādei, astronautu apmācībai un sagatavošanās darbiem misijām uz Mēnesi un Marsu. Pēc viņa teiktā, komerciālās kosmosa stacijas varētu nodrošināt šīs iespējas, vienlaikus radot jaunus tirgus ASV uzņēmumiem un ļaujot NASA vairāk resursu novirzīt sarežģītām nākotnes misijām.

Šajā finansējuma posmā, visticamāk, piedalīsies Axiom Space, Voyager Space un Vast Space. Blue Origin iepriekšējā NASA finansējuma kārtā saņēma atbalstu, tomēr joprojām nav skaidrs, cik lielā mērā uzņēmums ir apņēmies turpināt programmu. Savukārt SpaceX pagaidām, šķiet, konkursā nepiedalīsies. Pirmā posma uzvarētājiem tiks garantēts finansējums vismaz 100 miljonu ASV dolāru apmērā.

Nākamie posmi būs miljardiem dolāru vērti

Turpmākās līguma kārtas būs ievērojami lielākas. NASA norādījusi, ka “Commercial LEO Destinations” konkursa otrajā posmā, kas sāksies nākamgad, tiks finansēta kosmosa staciju izstrāde un sertifikācija. Trešajā posmā aģentūra plāno iegādāties vismaz četras misijas, kuru laikā NASA astronauti dosies uz privātajām stacijām.

Viens no rūpīgāk apskatītajiem jaunā pieprasījuma aspektiem ir prasības par astronautu nogādāšanu uz šīm stacijām. Iepriekšējās sarunās ar potenciālajiem staciju operatoriem NASA bija norādījusi, ka transporta nodrošināšanu varētu atstāt pašu uzņēmumu ziņā. Tas nozīmētu, ka tiem aģentūrai būtu jāpārdod pilns pakalpojums no stacijas izveides līdz astronautu nogādāšanai orbītā.

Šādu modeli sarežģī SpaceX plāni pēc iespējas drīzāk izņemt no ekspluatācijas kosmosa kuģi Crew Dragon — gandrīz noteikti līdz ar SKS nogādāšanu no orbītas 2030. vai 2032. gadā. SpaceX pašlaik ir vienīgais uzņēmums ar ekspluatācijā esošu ASV transportlīdzekli šādiem lidojumiem, taču tas nav piedāvājis pārdot vietas privāto staciju operatoriem. Tādēļ NASA pirms divām nedēļām piešķīra papildu 359 miljonus ASV dolāru, lai atbalstītu Boeing darbu pie kosmosa kuģa Starliner sertificēšanas pilotētiem lidojumiem uz zemo Zemes orbītu.

NASA piedāvā organizēt pirmos transporta lidojumus

Jaunajā priekšlikumu pieprasījumā NASA privāto staciju operatoriem piedāvā vēl lielāku atbalstu. Uzņēmumiem savos pieteikumos nebūs jāiesniedz pierādījumi par parakstītu līgumu ar Boeing vai citu transporta pakalpojumu sniedzēju, kā arī nebūs nepieciešama nodomu vēstule.

Aģentūra pat piedāvā nodrošināt transportu pirmajām četrām NASA servisa misijām uz privātajām stacijām. Tas, visticamāk, nozīmē, ka NASA palīdzēs privātajiem uzņēmumiem vienoties ar Boeing par nepieciešamajiem lidojumiem.

Dokumentos NASA pirmo reizi skaidri norādījusi arī astronautu un kravas misiju aptuvenās izmaksas. 2030. gadā četru astronautu lidojums varētu maksāt 325 miljonus ASV dolāru, bet kravas nogādāšana — 300 miljonus dolāru. Piedāvājot nodrošināt pirmos lidojumus, NASA būtiski samazina slogu privātajiem staciju izstrādātājiem, kuriem jau tā būs jāprojektē, jābūvē, jātestē un jānogādā orbītā sarežģītas kosmosa konstrukcijas.

Potenciālie pretendenti vērtē NASA prasības

Piektdienas pēcpusdienā potenciālie pretendenti vēl turpināja iepazīties ar apjomīgo dokumentu, tomēr vairāki uzņēmumi jau pauda pirmos komentārus.

Voyager Space stacijas Starlab vadītājs Māršals Smits priekšlikumu pieprasījuma publiskošanu nodēvēja par nozīmīgu pavērsienu. Viņš sacīja, ka uzņēmums novērtē NASA centienus dokumentos ņemt vērā gan nozares, gan valdības ieteikumus. Voyager uzskata, ka Starlab ir vispārliecinošākais biznesa plāns un tehniskais risinājums, lai kļūtu par nākamo ASV kosmosa staciju.

Axiom Space arī atzinīgi novērtēja galīgā priekšlikumu pieprasījuma publiskošanu. Uzņēmuma pārstāvis sacīja, ka komanda dokumentu aktīvi izvērtē un ir gatava nākamajiem konkursa posmiem. Axiom norādīja uz pieredzi pilotētu kosmosa lidojumu īstenošanā un orbitālās infrastruktūras izstrādē, paužot pārliecību, ka uzņēmuma priekšlikums apliecinās tā piemērotību NASA mērķu sasniegšanai zemajā Zemes orbītā.

Arī Vast paziņoja, ka ir gatavs turpināt dalību konkursā par iespēju izveidot SKS komerciālo pēcteci. Uzņēmuma pārstāvis sacīja, ka Vast pašlaik pabeidz Haven-1 integrāciju un ir gatavs turpināt darbu pie daudzmoduļu stacijas, kas spētu nodrošināt nepārtrauktu cilvēku klātbūtni orbītā.