Austrālijas izlases treneris un nākamās sezonas St Helens galvenais treneris Kevins Volterss paudis atbalstu iespējamai partnerībai starp Anglijas Super League un Austrālijas Nacionālo regbija līgu jeb NRL. Viņš uzskata, ka šāda vienošanās būtu vērtīga ne tikai Eiropas čempionātam, bet arī pašai NRL.

Diskusijas par iespējamu sadarbību turpinās jau kopš pagājušā gada. Vasarā Super League klubi noraidīja Austrālijas Regbija līgas komisijas piedāvājumu ieguldīt sacensībās 35 miljonus sterliņu mārciņu. Komisija iecerējusi palīdzēt palielināt Eiropas turnīra ieņēmumus, taču jauns piedāvājums vēl nav izteikts.

Volterss, kurš St Helens komandai pievienosies pēc oktobrī gaidāmā Pasaules kausa, uzsvēra, ka Super League nav jāuztver kā glābjama sacensība. Viņš tajā saskata spēcīgu turnīru ar plašu Austrālijas un Jaunzēlandes spēlētāju klātbūtni, kam savienība ar NRL varētu dot labumu gan finansiāli, gan sportiski.

NRL finansiālais spēks varētu palīdzēt attīstībai

Jūlijā NRL noslēdza jaunu septiņu gadu raidtiesību līgumu, kas klubiem ik gadu nodrošinās aptuveni 400 miljonus sterliņu mārciņu. Volterss uzskata, ka šis līgas finansiālais uzplaukums paver iespēju ieguldīt arī plašākā regbija līgas attīstībā.

Viņaprāt, NRL iesaiste Super League varētu palīdzēt abām sacensībām augt, turklāt ieguvums nebūtu vienpusējs. St Helens priekšsēdētājs Īmons Makmanuss iepriekš arī aicinājis abas organizācijas sadarboties, lai attīstītu regbija līgu kā globālu sportu, nevis ļautu vienai pusei pārņemt otru.

Arī Regbija futbola līga norādījusi, ka ir patiesi ieinteresēta izskatīt abpusēji izdevīgu un finansiāli taisnīgu vienošanos ar NRL. Organizācijas ieskatā ciešāka sadarbība un vienota globāla sporta struktūra varētu radīt būtisku papildu vērtību.

Atšķirība nav fiziskajā spēkā

Volterss, kurš pērn aizveda Austrālijas "Kangaroos" līdz 3:0 uzvarai pār Angliju Ešu sērijā, noraidīja priekšstatu par milzīgu kvalitātes plaisu starp abām līgām. Fiziskajā ziņā viņš atšķirību nesaskata, lai gan NRL spēle, viņaprāt, varētu būt nedaudz ātrāka. Savukārt Super League spēlētāju talantu un turnīra intensitāti Austrālijā augstu vērtē.

Anglijas provizoriskajā Pasaules kausa sastāvā iekļauti 11 NRL spēlētāji, un Volterss prognozē, ka gaidāmais turnīrs būs konkurētspējīgākais, kādu viņš redzējis pēdējo 30 gadu laikā. Viņš sagaida, ka Anglijas izlase būs viena no visu laiku spēcīgākajām.

Vienlaikus Volterss atzina, ka St Helens uzdevums būs noturēt savus labākos spēlētājus. NRL pievilcību veido iespēja spēlēt pret pasaules vadošajiem regbija līgas sportistiem un lielāks atalgojums. Ja Super League spēs palielināt spēlētāju finansiālo atlīdzību, vairāk talantu varētu izvēlēties palikt Eiropā.

St Helens vajadzīga korekcija, nevis pārbūve

Voltersam priekšā būs arī praktisks uzdevums atgriezt St Helens cīņā par augstākajām vietām. Klubs no 2019. līdz 2022. gadam izcīnīja četrus Super League titulus pēc kārtas, taču pēdējās trīs sezonās finišējis trešajā, sestajā un piektajā vietā. Šosezon savainojumu dēļ komanda pat riskē pirmoreiz neiekļūt izslēgšanas spēlēs.

Topošais treneris situāciju nesauc par katastrofālu. Viņaprāt, klubam nav nepieciešama pilnīga pārbūve, bet gan pārdomātas izmaiņas spēlētāju un personāla sastāvā. Volterss atgādināja, ka savā pirmajā galvenā trenera darbā Brisbane Broncos komandā pārņēma vienību, kas bija palikusi pēdējā vietā, bet trīs gadu laikā to aizveda līdz finālam. Tādēļ St Helens atgriešanos uz panākumu ceļa viņš vērtē kā paveicamu uzdevumu.