Tektoniskās plātnes pārvietojas virs vāja, šķidrumam līdzīga iežu slāņa — astenosfēras. Tā ir Zemes augšējās mantijas daļa, kas ir cieta, taču lielā karstuma un spiediena dēļ plūst līdzīgi šķidrumam.
Karstiem, izkusušiem iežiem ceļoties no Zemes dzīlēm, tie astenosfērā virzās pretējos virzienos, atdziest un pēc tam grimst atpakaļ kodola virzienā. Šo procesu sauc par konvekciju. Tas liek milzīgiem Zemes garozas blokiem slīdēt, atdalīties un sadurties.
Plātņu tektonika izskaidro, kā no senā superkontinenta Pangejas izveidojās mūsdienu kontinenti. Tā arī nozīmē, ka Atlantijas okeāns turpina paplašināties, bet Klusais okeāns sarūk. Ja pašreizējās tendences turpinātos, aptuveni pēc 250 miljoniem gadu kontinenti varētu atkal apvienoties vienā sauszemes masīvā.
Planēta varētu kļūt pārāk auksta vai pārāk karsta
Lai tektoniskās plātnes pilnībā apstātos, Zemes mantijai būtu jāatdziest tik ļoti, ka tajā vairs nenotiktu konvekcija. Šādā scenārijā ārējais kodols, visticamāk, būtu sacietējis vai būtiski zaudējis spēju pārnest siltumu.
Šķidrais ārējais kodols parasti nodrošina siltuma pārnesi starp iekšējo kodolu un mantiju. Ja šis process pārtrūktu, iespējamie iznākumi būtu ļoti atšķirīgi. Ja siltums vairs nesasniegtu mantiju un Zemes garozu, planēta varētu sasalt. Savukārt, ja iekšējais kodols nespētu pietiekami atdzist, rastos hipotētisks pārkaršanas scenārijs.
Neatkarīgi no tā, vai Zeme kļūtu auksta vai karsta, tās reljefs laika gaitā kļūtu daudz vienmuļāks. Satiekoties konverģentām plātnēm, veidojas kalnu grēdas un vulkāni, bet bez plātņu tektonikas jauni kalni un vulkāni vairs nerastos. Esošie kalni vairāku miljonu gadu laikā erozijas dēļ pārvērstos par zemiem, lēzeniem pauguriem, un arvien lielāka sauszemes daļa varētu nonākt zem ūdens.
Mazāk zemestrīču, bet arī zudis magnētiskais vairogs
Šādam scenārijam būtu arī viena īslaicīgi pozitīva puse: samazinātos dabas katastrofu skaits. Bez subdukcijas zonām, kur viena plātne slīd zem otras, zemestrīces kļūtu retas un, visticamāk, mazāk spēcīgas. Arī lielākā daļa vulkānu pārstātu darboties, jo to izvirdumi parasti ir saistīti ar tektonisko aktivitāti.
Tomēr Zemes magnētiskais lauks ir saistīts ar konvekcijas strāvām šķidrajā dzelzs ārējā kodolā. Ja dziļākajos Zemes slāņos šis process pārtrūktu, magnētiskais lauks varētu vājināties vai izzust. Tad planēta zaudētu aizsardzību pret Saules vēju, kas ilgākā laikā varētu noārdīt atmosfēru un aizvākt ūdeni no okeāniem. Šādā hipotētiskā scenārijā dzīvība uz Zemes galu galā kļūtu neiespējama.
Pašreizējā plātņu kustība notiek ļoti lēni — aptuveni tikpat ātri, cik aug cilvēka nagi. Tikmēr pats cilvēks kopā ar Zemi pārvietojas apmēram 1600 kilometru stundā, jo planēta riņķo ap Sauli. Tāpēc tektonisko plātņu lēnā kustība ikdienā nav iemesls bažām.
Zinātne
Zinātne
Zinātne