SpaceX jaunākā pilotējamā Dragon misija uz Starptautisko kosmosa staciju (SKS) ir līdz šim ātrākā šāda veida misija. NASA misija Crew-13 pēc starta līdz stacijai nokļuva nepilnās astoņās stundās — precīzi 7 stundās un 55 minūtēs.

Tas ir ātrākais laiks, kādā amerikāņu kosmosa kuģis jebkad nogādāts līdz SKS. NASA norāda, ka iepriekšējais rekords bija aptuveni 12 stundas un 33 minūtes, un tas tika sasniegts 2024. gada novembrī.

Iepriekšējais pilotējamās misijas rekords bija 14 stundas un 43 minūtes. To 2025. gada augustā uzstādīja cita Crew-11 misija. Savukārt pieminētā CRS-31 bija SpaceX Dragon kravas kapsulas apgādes lidojums.

Labvēlīga orbītas ģeometrija

NASA skaidro, ka rekordīsā lidojuma sasniegšanā nozīme bija arī veiksmei. “Šoreiz mums paveicās,” Crew-13 pēcstarta preses konferencē sacīja Julianna Scheiman, NASA zinātnes un SpaceX Dragon programmas direktore.

“Kosmosa stacija atradās izdevīgā vietā kosmosā, un orbītas mehānika — visa šī fizika — sakrita tā, ka līdz šim mums bija īsākais laiks no starta līdz saslēgšanai,” sacīja Scheiman. “Tas ir tuvu ātrākajam iespējamajam laikam.”

SKS riņķo ap Zemi aptuveni 28 000 kilometru stundā ātrumā un vienu apriņķojumu veic apmēram 90 minūtēs. Tāpēc kosmosa kuģi nevar vienkārši palaist un lidot taisnā līnijā uz staciju.

Lai saslēgtos ar SKS, kuģim jāieiet tajā pašā orbītas plaknē, jāiegūst pietiekams ātrums, lai staciju panāktu, un pēc tam rūpīgi jāveic manevri, ieņemot vajadzīgo pozīciju. Lai gan uz papīra tas izklausās vienkārši, praksē šādu lidojumu ir sarežģīti precīzi īstenot.

Visbūtiskākais faktors ir SKS atrašanās vieta savā orbītā brīdī, kad Dragon startē. Kuģim jāpaceļas tieši tad, kad stacijas orbītas plakne šķērso starta laukuma apvidu. Turklāt stacijai šajā orbītā jāatrodas pietiekami izdevīgā punktā.

Ja fāzējums ir pareizs, Dragon var sākt panākt staciju gandrīz uzreiz. Tomēr ar to vien nepietiek. SKS jau pārvietojas lielā ātrumā, tādēļ arī kosmosa kuģim tā ir jāpanāk.

Kā Dragon panāk kosmosa staciju

Lai atvieglotu šo uzdevumu, lidojuma vadības komandas tādus kuģus kā Dragon parasti ievada nedaudz zemākā orbītā. Tā kā šī orbīta atrodas tuvāk Zemei, kuģis var izmantot orbītas ģeometriju, lai pakāpeniski pietuvotos SKS.

Viena orbīta ilgst aptuveni 90 minūtes, tādēļ pat daži papildu apriņķojumi lidojumam var pievienot vairākas stundas. Crew-13 gadījumā starts notika brīdī, kad ģeometrija bija neparasti labvēlīga: SKS atradās tādā pozīcijā, ka Dragon pēc ieiešanas orbītā varēja gandrīz nekavējoties sākt to panākt.

Tomēr šis nav ātrākais šāda veida lidojums kosmosa vēsturē. Krievijas kosmosa kuģis Sojuz 2020. gada maijā līdzīgs uzdevumu paveica aptuveni 3 stundās un 3 minūtēs. Taču šis gadījums bija zināmā mērā izņēmums.

Krievija vēsturiski izmantojusi ļoti šaurus starta logus, kuros Sojuz pēc dažiem apriņķojumiem atradās tieši vajadzīgajā pozīcijā attiecībā pret staciju. Šādas pieejas priekšrocība ir ātrums, taču tās cena ir mazāka elastība.

Ātrai saslēgšanai nepieciešams ārkārtīgi precīzs kosmosa kuģa un stacijas fāzējums. Jebkāda aizkavēšanās var nozīmēt, ka konkrētais logs tiek zaudēts. Tad jāizmanto ilgāks rezerves scenārijs vai misija jāpārplāno uz citu laiku.