Northrop Grumman izstrādās jaunu izlūkošanas satelītu darbībai ģeosinhronajā orbītā, kur atrodas kosmosa objekti, kas nodrošina militāros sakarus un citas būtiskas nacionālās drošības funkcijas. Projekts īstenots pēc ASV Kosmosa spēku pasūtījuma un kalpos par prototipu Aizsardzības inovāciju vienības (DIU) GHOST-R programmai.

Programmas mērķis ir ātrāk un ar mazākām izmaksām paplašināt ASV spēju novērot vienu no stratēģiski nozīmīgākajiem Zemes tuvās kosmosa reģioniem. Northrop misijā izmantos savu ESPASat-L satelīta platformu, bet optisko kravu piegādās Kalifornijā bāzētais uzņēmums TRL-11.

Kompakts satelīts ar optisko novērošanu

ESPASat-L ir kompakta platforma specializētu iekārtu nogādāšanai kosmosā. Tās izmērs aptuveni atbilst nelielam koferim, un tā ir savietojama ar Northrop ESPAStar koplietojamo palaišanu arhitektūru.

Platformas modulārā uzbūve ļauj izmantot dažādas kravas atšķirīgām misijām. GHOST-R gadījumā optiskais aprīkojums nodrošinās satelīta galveno novērošanas funkciju, pēc tam Northrop Grumman samontēs, integrēs un pārbaudīs visu kosmosa aparātu.

Šie darbi notiks uzņēmuma objektos Dalsā, Virdžīnijas štatā, un Gilbertā, Arizonas štatā. Pabeigto satelītu vēlāk nodos ASV Kosmosa spēkiem darbības nodrošināšanai.

Prototipam jābūt gatavam 24 mēnešos

Northrop Grumman prototipam noteikts paātrināts 24 mēnešu izstrādes grafiks. Šajā termiņā ietilpst kosmosa aparāta izgatavošana, optiskās kravas integrēšana, pārbaudes un piegāde.

GHOST-R būs vērsts uz tā dēvēto kosmosā esošo objektu novērošanu ģeosinhronajā orbītā. Programmas uzdevumos ietilps šo objektu raksturošana un kosmosa aparātu identificēšana, kā arī kaujas bojājumu novērtēšana. Pēdējā funkcija varētu palīdzēt noteikt satelīta stāvokli pēc uzbrukuma vai cita kaitējuma.

Projekts atspoguļo pieaugošo interesi par komerciāli izstrādātiem kosmosa aparātiem, ko var izmantot nacionālās drošības misijās. Jau izveidotas platformas ļauj veidot jaunus risinājumus, nesākot katru misiju ar pilnīgi jaunu satelīta konstrukciju.

“Kosmoss kļūst arvien pārpildītāks un strīdīgāks,” sacīja Northrop Grumman viceprezidents un kosmosa pārākuma biznesa ģenerālmenedžeris Raiens Tintners.

Tintners norādīja, ka ātrāka sistēmu izvietošana var uzlabot militāro spēju izprast aktivitātes ap svarīgiem kosmosa aparātiem.

Saistība ar DIU “Kill Web” iniciatīvu

GHOST-R ietilpst arī DIU portfelī “Kill Web”, kas pēta kosmosa arhitektūras, kurās apvienotas uztveršanas, mākslīgā intelekta un mērķu noteikšanas tehnoloģijas.

Šāda pieeja nākotnē varētu ļaut ātrāk apstrādāt orbītā iegūtos novērošanas datus. Tā atbilst arī ASV militārajiem centieniem izmantot komerciāli piegādātas tehnoloģijas, kuras iespējams ātrāk nogādāt operacionālā lietojumā.

Prototips papildinās esošās novērošanas sistēmas

GHOST-R neaizstās pašreizējās ASV kosmosa novērošanas sistēmas, bet tās papildinās. Kosmosa spēki plāno izmantot komerciālus satelītus līdztekus valdībai piederošiem aparātiem, veidojot hibrīdu arhitektūru.

Novērošanas funkciju sadalīšana starp lielāku skaitu kosmosa aparātu varētu palielināt sistēmas noturību. Viena satelīta zaudēšana šādā modelī ne vienmēr nozīmētu visas spējas zaudēšanu orbītā.

Northrop Grumman jau ir pieredze ASV novērošanas misijās ģeosinhronajā orbītā. Uzņēmuma GSSAP satelīti uzrauga aktivitātes ap satelītiem, kas darbojas šajā reģionā.

GHOST-R izvēlas citu ceļu novērošanas kapacitātes palielināšanai, apvienojot kompaktu satelīta platformu, komerciāli piegādātu optisko aprīkojumu un paātrinātu izstrādes grafiku. Tuvākais mērķis ir divu gadu laikā nogādāt līdz darbspējīgam prototipam, kas Kosmosa spēkiem varētu sniegt papildu iespēju uzraudzīt aktivitātes ģeosinhronajā orbītā.