Uz nelielās un izolētās Japānas Tsushima salas dzīvo neliela Tsushima leopardkaķu (Prionailurus bengalensis euptilurus) populācija. Tiek uzskatīts, ka tur palikuši tikai aptuveni 100 šīs sugas īpatņu, tāpēc tā salā tiek uzskatīta par kritiski apdraudētu.
Pēdējā laikā zinātnieki šiem leopardkaķiem pamanījuši neparastu pazīmi, kas var radīt jaunus izaicinājumus sugas saglabāšanai. Lauka novērojumos 2024. un 2025. gadā tika identificēti trīs dzīvnieki ar ievērojami īsākām astēm — aptuveni pusi no parastā vidējā garuma. Šāda pazīme līdz šim nebija aprakstīta ne šajā, ne citās leopardkaķu populācijās.
Vai pazīme pārnesta no mājas kaķiem?
Vairākiem dzīvniekiem konstatētās astes anomālijas lika pētniekiem apšaubīt, vai tās visos gadījumos varētu būt izraisījušas neatkarīgas traumas. Pēc pētnieku teiktā, vairāku līdzīgu gadījumu parādīšanās drīzāk varētu norādīt uz kopīgu iedzimtu vai attīstības izcelsmi.
Īsas astes bieži sastopamas mājas kaķiem (Felis catus), kas arī dzīvo Tsushima salā. Tāpēc viens no galvenajiem jautājumiem bija, vai šī pazīme leopardkaķu populācijā nav nonākusi krustošanās ceļā.
Lai to pārbaudītu, vairāku Japānas institūciju pētnieki veica ģenētiskas analīzes. Viņi pilnībā sekvencēja viena īsastes leopardkaķa genomu un salīdzināja to ar piecu vietējo mājas kaķu, 15 citu Tsushima leopardkaķu ar normāla garuma astēm un četru kontinentālās Āzijas leopardkaķu genomiem. No pieciem mājas kaķiem trim bija īsas astes.
Pētnieki īpašu uzmanību pievērsa diviem gēniem, kas mājas kaķiem saistīti ar īsākām astēm. Azabu Universitātes dzīvnieku ģenētiķe un pētījuma pirmā autore Juki Macumoto norādīja, ka neparasts izskats var radīt tūlītējas bažas par hibridizāciju, taču pirms secinājumu izdarīšanas pēc ārējām pazīmēm bija svarīgi objektīvi pārbaudīt, ko rāda genoms.
Krustošanās pazīmes netika atrastas
Analīzes neliecināja par nesenu krustošanos ar mājas kaķiem nevienā no pārbaudītajiem leopardkaķiem, arī īsastes īpatnē, kuru pētnieki neoficiāli dēvēja par Shorty. Visos veiktajos testos tas ģenētiski iekļāvās pārējo Tsushima leopardkaķu diapazonā, nevis starp leopardkaķu un mājas kaķu rādītājiem, kā būtu sagaidāms hibrīda gadījumā.
Tomēr tas neatbild uz jautājumu, kāpēc pēdējos gados līdzīga pazīme pamanīta vismaz trim dzīvniekiem. Viena iespēja ir tuvradniecība — citās kaķu sugās tā var izraisīt astes anomālijas, un īpaši mazā Tsushima populācija šādu risku teorētiski palielina. Taču analīze neuzrādīja, ka Shorty būtu bijis vairāk inbredēts nekā pārējie pētītie leopardkaķi.
Pētnieki pieļauj arī senāku vai ļoti neliela apjoma krustošanos, ko izmantotās metodes varētu neatklāt, retu attīstības traucējumu vai traumu. Dzīvnieka pārbaudē gan netika atrastas pazīmes, kas liecinātu par traumu.
Secinājumus ierobežo nelielais paraugu skaits: tieši izpētīts tikai viens īsastes leopardkaķis, bet vēl divi fiksēti ar kameru slazdiem. Tāpēc pagaidām nav skaidrs, vai novērojumi atspoguļo vienu atkārtotu pazīmi vai vairākas astes anomālijas ar atšķirīgiem cēloņiem. Lai to noskaidrotu, būs nepieciešama detalizēta papildu īsastes īpatņu izpēte un ģenētisko paraugu iegūšana. Pētījums publicēts žurnālā Global Ecology and Conservation.
Zinātne
Zinātne
Zinātne