Izmēģinājums iezīmē jaunu posmu ASV Jūras spēku centienos integrēt bezpilota lidaparātus aviācijas bāzeskuģu operācijās. Savienojums tika izveidots starp kuģi Klusajā okeānā un lidaparātu, kas atradās Boeing objektā Mascoutah pilsētā Ilinoisas štatā.

Vadība no USS Ronald Reagan

Pārbaude notika uz USS Ronald Reagan — Nimitz klases aviācijas bāzeskuģa, kas tobrīd darbojās Klusajā okeānā. MQ-25A izmēģinājuma lidaparāts atradās vairāk nekā 2100 jūdžu attālumā Boeing rūpnīcā Mascoutah.

Iepriekšējo izmēģinājumu laikā uz kuģa izvietotie operatori izmantoja Unmanned Air Warfare Center (UAWC), lai ar satelītu tīkla palīdzību izveidotu savienojumu ārpus tiešas redzamības zonas. ASV Jūras spēki šo notikumu raksturoja kā pirmo veiksmīgo savienojumu starp gaitā esoša aviācijas bāzeskuģa vadības staciju un MQ-25A.

Demonstrācijas laikā tika pārbaudītas sakaru un vadības sistēmas, kas būs nepieciešamas turpmākām bezpilota lidaparātu operācijām no aviācijas bāzeskuģiem. Savienojumam tika izmantots proliferēts zemas Zemes orbītas satelītu tīkls jeb pLEO — tā satelīti darbojas salīdzinoši tuvu Zemei un nodrošina sakarus lielos attālumos.

Bāzeskuģa UAWC savienojuma izveidei izmantoja MD-5C Ground Control Station. Šī sistēma apvieno Jūras spēku vadības, kontroles, sakaru, datoru un izlūkošanas tīklu ar Lockheed Martin izstrādātu aparatūru un programmatūru, kā arī citu valdības izstrādātu aprīkojumu.

Solis ceļā uz bezpilota aviācijas spārnu

MD-5C ir paredzēts MQ-25A vadībai un kontrolei, taču nākotnē to varētu izmantot arī citiem bezpilota lidaparātiem, kas darbosies no ASV Jūras spēku aviācijas bāzeskuģiem. Demonstrācija bija daļa no virknes pārbaužu, kuru mērķis ir apstiprināt procedūras, tīklus un saskarnes, kas nepieciešamas Stingray vadībai no kuģa.

Iepriekšējie izmēģinājumi notika gan tad, kad kuģi atradās piestātnē, gan jūrā. Darbā piedalījās Jūras spēku Unmanned Carrier Aviation Program Office un integrētā izmēģinājumu komanda, kurā bija pārstāvji no Jūras spēkiem, Boeing un Lockheed Martin.

“Šis pirmais savienojums gaitā esoša bāzeskuģa UAWC un MQ-25A lidaparāta starpā pierāda, ka nākotnes aviācijas spārns uz aviācijas bāzeskuģa jau ir realitāte šodien,” sacīja ASV Jūras spēku Unmanned Carrier Aviation Program Office programmas vadītājs kapteinis Daniels Fucito.

Lai gan pārbaudē tika demonstrēta attālināta savienojuma izveide un vadība lielā attālumā, Jūras spēki neziņoja par autonomu lidojumu, gaisa uzpildes operāciju vai nosēšanos uz aviācijas bāzeskuģa šī pasākuma ietvaros.

MQ-25A paredzēts degvielas uzpildei gaisā

Boeing izstrādā MQ-25A Stingray, lai tas lidojumā uzpildītu degvielu ASV Jūras spēku lidaparātiem. Tas ļautu samazināt nepieciešamību apkalpotiem kaujas lidaparātiem pildīt tankkuģu funkcijas.

Jūras spēki sagaida, ka drons atbalstīs iznīcinātājus F/A-18E/F Super Hornet, ļaujot tiem ilgāk palikt gaisā un darboties tālāk no sava aviācijas bāzeskuģa. Atsevišķu bezpilota degvielas uzpildes lidaparātu izmantošana varētu arī atbrīvot vairāk Super Hornet kaujas misijām, nevis likt tiem pārvadāt papildu degvielu citiem lidaparātiem.

MQ-25A paredzēts kļūt par pirmo ASV Jūras spēku operacionālo bezpilota lidaparātu degvielas uzpildei gaisā no aviācijas bāzeskuģa, vienlaikus veidojot pamatu papildu bezpilota lidaparātu integrācijai nākotnes aviācijas spārnos.

Jaunākā demonstrācija apstiprināja būtisku šī plāna daļu — iespēju uzturēt vadības savienojumu starp kustībā esošu aviācijas bāzeskuģi un attālināti izvietotu lidaparātu. Lai novērtētu, kā sistēma darbojas ikdienas lidojumos un operācijās no bāzeskuģa, būs nepieciešami turpmāki izmēģinājumi.